阪神の糸井嘉男外野手（４１）が、来季の進退について球団側に会談を申し入れたことが４日、分かった。近日中に話し合いの場が設けられる見通し。日本ハムに投手としてドラフト１位で入団しながら、野手に転向し強肩、俊足、強打で一時代を築いてきた超人。その決断に注目が集まることとなりそうだ。

　“超人”の来季以降の去就が重大局面を迎えた。関係者によると４日に、糸井本人が球団に話し合いを申し込んだという。時期的にみても、来季へ向けた話し合い、いわば“進退伺”を球団側に提出した形だ。

　糸井はこの日、鳴尾浜で行われたウエスタン・広島戦を欠場。試合前練習ではグラウンドで体を動かしたものの、全体のフリー打撃には参加せず、球場をあとにしていた。

　平田２軍監督は「昨日（３日）、４打席立ったし守備も出てたし、きょうはもう端から（出場は）なしやった」と説明したが、その後に球団関係者と接触したとみられる。

　４１歳を迎えた今季の糸井は、春季キャンプから悲壮感を持って精力的に動いた。近年、抱えていた脚部の不安もなくなり、若手に交じって全メニューを消化。矢野監督は「全員が嘉男に尊敬の気持ちを持っていた」と、キャンプの野手ＭＶＰに選出したほどだった。

　オープン戦でも打率・３４６をマーク。開幕のヤクルト戦では「６番・左翼」でスタメン出場し、２ランを含む３安打、４打点と健在をアピールした。

　しかし、６月中旬まではスタメン出場の機会を得るも、徐々に打率が低下。ベンチスタートで代打に控える試合が増えていく。７月１８日には矢野監督と話し合いの末、打席機会を増やすために２軍へ。球宴後のリーグ再開時には１軍へ戻った。

　８月１０日に新型コロナウイルス陽性判定で離脱。復帰後は「１番・ＤＨ」で出場した１日のウエスタン・ソフトバンク戦で先頭打者本塁打を放つなど、調子を上げていた。

　２００４年に日本ハムに投手として入団し、０６年に野手へ転向。その後は走攻守すべてで超人的な身体能力の高さを見せつけ、０９年から１４年までＮＰＢ史上初の６年連続「打率３割」「２０盗塁」「ゴールデングラブ賞」も達成した。

　来季は４２歳を迎えるシーズン。日本ハム、オリックス、阪神と３球団を渡り歩き、近年は故障とも戦ってきた。プロ生活２０年目の節目となる２０２３年シーズンはプレーを続けるのか、それとも…。決断の時が迫っている。

　◆糸井　嘉男（いとい・よしお）１９８１年７月３１日生まれ、４１歳。京都府出身。１８８センチ、９９キロ。右投げ左打ち。外野手。宮津から近大を経て、２００３年度ドラフト自由枠で投手として日本ハム入団。０６年に野手転向。０７年３月２７日・オリックス戦（京セラドーム）でプロ初出場初先発（８番・左翼）。１３年オリックス移籍。１７年シーズンからＦＡ移籍で阪神在籍。首位打者・盗塁王各１回、最高出塁率３回、ベストナイン５回、ゴールデングラブ賞７回。１３年ＷＢＣ日本代表。