「ヤクルト２－１０阪神」（１８日、神宮球場）

　一発出れば逆転されるピンチで、阪神・西純がギアを一段上げた。五回に２点差に迫られ、なお無死一、三塁から自慢の快速球を投げ込む。気迫の投球を演じ、右手でガッツポーズ。５回６安打２失点。大型連敗を止めた４勝目だ。

　「（連敗中でも）自分が元気を出して、明るい雰囲気を持ち込めたらと思っていた。とにかく楽しんでいくしかないと。楽しんで投げられたと思います」

　２カ月ぶりの１軍マウンド。初回は先頭・塩見に投じた直球が甘く入ったが、遊撃・中野がダイビングキャッチ。このアウトから流れに乗った右腕は、四回までスコアボードに「０」を並べていく。

　ただ、４点リードの五回に味方の拙守から崩れかけた。先頭・サンタナは完全に打ち取った当たりだったが、飛球へ前進した右翼・佐藤輝が落下点に入れず後逸（記録は二塁打）。さらに無死一、三塁となり、オスナには中堅フェンス直撃の２点二塁打を献上する。

　続く長岡にも右前打を許したが、動じる様子はない。無死一、三塁で代打・宮本を遊飛。塩見は内角へズバッと１５２キロ直球を投げ込んで見逃し三振。最後は山田にも１５２キロ直球を投じて右飛に仕留め、「キーになる選手は、より一層の気合を入れて投げました」と安ど感がにじんだ。

　１７年１０月１１日に脳幹出血により、４５歳でこの世を去った父・雅和さんは、今月１５日が誕生日だった。広島に帰省時は、墓前で手を合わせる。父の存在は、今もマウンドで戦う大きな原動力だ。

　「お父さんには、１日でも長くプロの世界で投げているところを見てもらいたい」

　５月１８日にプロ初完投＆初本塁打を記録した思い出深い神宮で、今季のヤクルト戦は自身２連勝。最愛の父の誕生日から３日後。空の向こうへ、勝利というプレゼントを届けた。