「阪神２－４ヤクルト」（３１日、甲子園球場）

　パワーだけじゃないうまさが光る。阪神・大山が最もこだわりを持つ数字で、歴代の強打者たちにまた一歩近づいた。先制適時打で自らをプロへ導いてくれた恩師・金本以来の４年連続７０打点を記録した。

　四回無死一、三塁。原の内角に食い込んで来るシュートをおっつけた。狙いすましたかのように一、二塁間を破り、走者をかえす。「早く先制点がほしかったので、打つことができてよかった」。勝負強さと献身的な打撃に、スタンドから拍手が降り注いだ。

　これでプロ３年目の２０１９年から４年連続で７０打点を挙げた。球団では金本（０３年から７年連続、広島時代含めて１４年連続）以来となった。生え抜きの日本人打者では掛布（８１年から５年連続）、生え抜き日本人右打者では田淵（７２年から５年連続）以来と、２人のミスター・タイガースまでさかのぼる価値ある記録となった。

　さらにヤクルト・村上に次ぐリーグ２位につけており、２０２０年に残したキャリアハイの８５打点の更新も視野に入った。

　２６日からの球宴にプロ６年目で初出場。第２戦は中飛となったが、ロッテの佐々木朗から痛烈な打球を放ってみせた。スターが集う夢舞台で刺激を受け、何よりも「改めて野球が好きだなって。そういうのを気づけた時間になった」と、好きなことを職業にしている喜びを再確認できた。

　流れをつかみ、首位のヤクルト３タテに向けて突き進んでいた。だが、誰もが言葉を失う村上の３発で連勝はストップ。勝利につながらず、試合後の大山に笑みはなかった。

　ゲーム差は再び１０に。それでも、逆転優勝は諦めない。ミラクルを起こすため、目の前の１試合に全力を注ぐだけだ。フルスイングあり、右打ちありの背番号３。勝利に導く一振りでツバメの背に迫っていく。

　◆４年連続７０打点　大山が４年連続７０打点。阪神では２００３～０７年に７年連続の金本知憲（広島時代を含めると１４年連続）以来。阪神生え抜き選手では８１～８５年の掛布雅之以来。同生え抜き右打者なら７２～７６年の田淵幸一以来。