「マイナビオールスターゲーム２０２２・第２戦、全セ１－２全パ」（２７日、坊っちゃんスタジアム）

　お祭り舞台でも投球は変わらなかった。他球団コロナ陽性選手の代替選手として、球宴初出場が決まった阪神・伊藤将司投手（２６）はセ・リーグ３番手として五回にマウンドへ。「制球力をファンの方々に見てもらいたい」と話していた通りの内容で、見事に三者凡退に抑えてみせた。

　最初の対戦は、前打席で史上３人目となる高卒１年目で打点を挙げた松川。直球主体で追い込むと、最後は外角低めに沈むチェンジアップで三振に斬った。続く小深田も外角低めへのカットボールで二ゴロ。そして第１戦ＭＶＰの日本ハム・清宮も、またまた外角低めへの直球で左飛に仕留めた。

　いつも通りの制球力で、鮮やかな３人斬りを決めた伊藤将。シーズン中と違ったのは、その表情だ。「ホッとしました。いや～もう楽しかったです！」。普段はあえてポーカーフェースを貫くスタイルだが、この日はアウトを取るたびに笑みがこぼれた。

　前半戦は自身６連勝で締め、７勝２敗の好成績を残した。「こういうすごい人たちとプレーできているんだなというのをかみしめながら、後半戦もしっかり投げていきたいなと思います」。この日、母校・横浜高が甲子園出場を決めた。「やっぱりうれしいですね」。後輩の奮闘も刺激に、後半戦も勝ち星を積み重ねていく。