阪神は２０日、育成選手の島本浩也投手（２９）と支配下選手契約を締結したと発表した。背番号は１２０から４６に変更。年俸は現状維持の２１００万円。（金額は推定）。島本は２０１９年にチーム最多６３試合に登板したが、左肘を痛めて２０年にトミー・ジョン手術を受けた。２年ぶりの支配下復帰となり、ラストイヤーを迎えた矢野監督への恩返しを誓った。

　苦しんだ分だけ、喜びは大きい。試練を乗り越えて、２年ぶりの支配下返り咲きだ。島本は「うれしい気持ちでいっぱいです」と感慨に浸り、３年ぶりの１軍登板を見据えた。

　「トレーナーさんやいろんな人に支えられてここまで来られたんで、これからしっかり成績で恩返ししたい」

　矢野政権１年目の１９年にチーム最多６３試合に登板し、奇跡のＣＳ進出に貢献。ただ代償は大きく同年オフに左肘をクリーニング手術、２０年１１月にはトミー・ジョン手術に踏み切った。今季は指揮官のラストイヤーだ。「最後お返しというか、この２年は何もできていないんで。戦力になって優勝したい」。将への恩返しは有終の美で飾ると決めている。

　リハビリ期間を振り返れば、苦難の連続だった。術後４カ月後にキャッチボールを再開しても「上がっていく雰囲気がなかった」。だが、今年のキャンプで「急に投げられるようになった」と自身でも驚くほどの好感触をつかむと、５月２９日のウエスタン・中日戦で７０５日ぶりに実戦復帰。ファームでは５試合で防御率０・００。連投もクリアし、支配下切符を勝ち取った。

　同じトミー・ジョン手術を経験した藤川ＳＡは登板のたび、連絡をくれた。「無理するな」、「じっくり強い体をトレーニングでやっていけ」。激励の言葉を力に変え、心身共にたくましくなった。

　球団の期待も大きい。１０年育成ドラフト２位のたたき上げ。嶌村球団本部長は「高校生で育成で来て何とかここまではい上がってきた。リリーフ陣の一角として１９年のような活躍を期待している」と心から復活を願った。

　かつて“筒香キラー”とも呼ばれた小さな左腕。１軍から遠ざかっても「ずっと試合は見ていた」とケロリ。キレのいい真っすぐで強打者をねじ伏せる。

　◆島本浩也（しまもと・ひろや）１９９３年２月１４日生まれ、２９歳。奈良県出身。１７６センチ、７３キロ。左投げ左打ち。投手。背番号４６。今季推定年俸２１００万円。福知山成美から２０１０年度育成ドラフト２位で阪神入団。１５年から支配下登録。同年４月２日・ヤクルト戦（神宮）でプロ初登板（中継ぎ）。２１年からの育成契約を経て６月２０日に支配下再登録。