「阪神７－５ＤｅＮＡ」（１７日、甲子園球場）

　リーグ戦に戻っても勢いは止まらんで！阪神は１点を追った初回に４点を奪うと、大山悠輔内野手（２７）が三回に弾丸ライナーで左翼席に運ぶ１５号ソロ、さらに六回にも左翼席へ１６号ソロを放った。前回登板で、無安打無得点試合を達成したＤｅＮＡ・今永を攻略して４連勝。１８日に阪神が勝利して広島が敗れると、今季初の３位浮上となる。

　ど迫力の２発に、甲子園が酔いしれた。交流戦でまとった勢いそのままに、大山がリーグ戦の再開初戦で大暴れだ。圧巻の２打席連続本塁打で４連勝を呼び込む活躍。甲子園では４試合連続でお立ち台へ上がり「もう話すことはありません」とジョークを飛ばしてファンを沸かせた。

　あれが入るのか－。両軍と観衆が仰天した一発は３点リードの三回に飛び出した。２死走者なしの場面。今永の内角高めボール気味の直球を強引に引っ張り込んだ。打球が低い弾道で伸びていき、そのまま左翼ポール際スタンドへ吸い込まれると、喜びと驚きの交じった歓声が起こった。

　電光掲示板には打球角度「１９度」と表示された。これは甲子園でトラックマンのデータ表示が始まった最近２年の中では、昨年５月２５日・ロッテ戦でマルテが放った一発と並んで最も低い数字。打った本人も「自分でもすごい打ち方をしたな」とびっくりしていた。

　一本では終わらない。１点差に迫られた直後の六回。今度は甘い直球を捉え、打った瞬間それと分かる完璧な１６号ソロを左翼席へ運び、再びリードを広げた。「最終的に勝ったことであのホームランに価値があった。そういう意味ではチーム全員に価値を与えてもらった一本」とみんなで勝利の喜びを分かち合った。

　６月は８本塁打とハイペースでアーチを量産し、セ・リーグトップ１９本のヤクルト・村上に３本差に迫った。だが、今の好調ぶりに浮かれることはない。「油断、スキを見せたらバッティングなんて一日、一晩で崩れてしまうので」と必死に自らを戒め、日々研究を重ねている。

　前回登板でノーヒットノーランを達成した左腕から２本塁打。矢野監督は「今永から２本というのはね、本当に素晴らしいバッティングでしたね」と絶賛した。スタートダッシュに失敗し、開幕から最下位に甘んじていたチームは今日にもＡクラスに浮上する。和製大砲を中心に、怒濤（どとう）の巻き返しを見せていく。

　◆打球角度メモ　米大リーグでは最も長打が出やすいとされる打球角度と打球速度の範囲を「バレルゾーン」と呼ぶ。例えば、打球速度が約１５８キロなら２６～３０度の打球角度が本塁打に適しているといわれている。大山の１本目の本塁打は「打球速度１６５キロ、打球角度１９度」とスコアボードに表示された。「バレルゾーン」を大きく下回る低弾道アーチだった。

　◆１８日に３、４位入れ替え可能性　１８日も阪神が勝利し広島が敗れれば、阪神は６７試合３１勝３５敗１分け勝率・４７０となり、広島は６６試合３０勝３４敗２分けで勝率・４６８。３位が阪神、４位が広島に入れ替わる。