阪神・大山悠輔内野手（２７）が１５日、「和製ドラ１クリーンアップ」の力でさらなる巻き返しに意気込んだ。開幕から得点力不足に悩まされていた中、主軸３人の復調に伴ってチームも上昇ムード。互いにカバーし合いながら、勢いを加速させていく。

　交流戦は１２勝６敗と勝ち越しに成功。原動力となったのがドラフト１位のトリオだ。近本、佐藤輝とクリーンアップを組んだ大山は「交流戦を見てもそうですけど、その選手が打てば勝てますし、打てなければ負けるというのは分かっているので」と力を込めた。

　勝敗のカギを握る主軸のバットで、チームを高みに押し上げたい。ただ、それぞれ毎試合結果を出せるわけではない。そこで大事なのは互助の精神。「やっぱりカバーのし合いだと思うので。同じチームとしてやっているので、打席の中で助け合いながらやっていきたい」と意気込んだ。

　矢野監督は３人を連ねることで生まれる相乗効果を狙う。「これ（塁に）出したら次はこれがいるっていうような打線にはしていきたい」。後ろに怖い打者がいれば、四球を恐れて前の打者への配球も変わる。点ではなく線での攻撃が「チームとして必要なことなんで」と話した。

　交流戦では持ち味の積極打法で本塁打を量産した大山。だが「ファーストスイングで仕留めるのが一番いいですけど、そう簡単ではないので」と浮かれる様子は見せない。好調をキープするために、日々研究を重ねる。

　この日は甲子園の室内練習場で打撃練習などを行い、１７日から再開されるリーグ戦に備えた。ティー打撃では、１スイングずつ丁寧に振り込んだ。「コンディションもそうですし、メンタルの面でもしっかり準備してやっていきたいなと思います」。表情はすでに戦闘モードだ。

　１７日は５位・ＤｅＮＡとの対戦。今季、自身は打率・１６７、０本塁打と抑え込まれており、これまでの借りを返したいところ。和製クリーンアップの一角として、大山が勝利につながる一打を放っていく。

　◆ドラ１のクリーンアップ　ドラフト制以降、ドラフト１位入団選手がクリーンアップに並ぶのは近本、佐藤輝、大山が球団初。また、生え抜き選手によるクリーンアップは、最近では１８年１０月１０日・ＤｅＮＡ戦で３番・伊藤隼（１１年度ド１位）、４番・大山（１６年度ド１位）、５番・陽川（１３年度ド３位）がある。