「阪神４－０ＤｅＮＡ」（５日、甲子園球場）

　や～っと六甲おろしが歌えたで！阪神が今季の甲子園初戦で、待望の今季初勝利を挙げた。佐藤輝明内野手（２３）が１－０の初回に右翼席へ１号２ランを放ち、９連敗を止める立役者となった。４番の活躍で、３万７４０８人が詰め掛けて３年ぶりに大入りとなったスタンドは大盛り上がり。ファンの力強い後押しに乗って、ここから巻き返すで！！

　開幕から１０試合目。苦しみ、もがいて初勝利をつかんだ。佐藤輝は試合終了直後に感情が爆発。満面に笑みを浮かべ、二塁付近で無邪気に外野陣と喜びを分かち合った。

　「いやもう、めちゃくちゃうれしいです」。足取りも軽い。声も弾む。「いや、もう間違いなく。特別な一日ですね」。２年目で開幕４番を任された主砲にとって忘れられない勝利となった。

　９連敗を止める立役者だった。初回に１点を先制し、なお１死一塁。ロメロの内角１４８キロを振り抜き、右翼へ大飛球を放った。勝利を渇望する主砲は全力疾走で打球の行方を追った。

　「本当にギリギリだったので一生懸命走りました」。打球がフェンスを越えると右手を突き上げ、一走・糸井に追い付きそうな勢いで生還。４０打席目で生まれた１号２ランは、昨年６月２０日・巨人戦以来の甲子園弾。ベンチ前では、声を上げながら一人一人とハイタッチを繰り返した。

　生還後には糸井と両手で「オーケーマーク」を作り、互いに上を向いた。糸井と話をして、パドレスのタティス・ジュニアとマニー・マチャドのコンビをまねた新パフォーマンスも披露した。

　チームは開幕から９連敗。プロ２年目で初めて経験する長い“トンネル”だった。だが、４番として気持ちだけは強く持ち続けた。

　「なかなかうまくいかないチームとしてはという中で、でも下を向かずにやってきた」

　冷静に自分の状態もチェックした。試合前練習では遠征に同行していなかった藤井康１、２軍巡回打撃コーチとミートポイントを微調整。やや前に置き、結果につなげた。

　プロ入り後、満員の甲子園でプレーするのは初めてだった。お立ち台では大観衆へ「最高です！」と声を弾ませた。今季初の甲子園で再確認したファンの後押しが、佐藤の気持ちをさらに前向きにする。「これをきっかけにしてやるしかないので。（坂本）誠志郎さんとか、なんか泣きそうな感じだったので（笑い）。明日からもっと勝っていって巻き返したい」。若き４番が大逆襲へけん引する。