「阪神８－１０ヤクルト」（２５日、京セラドーム大阪）

　ドラフト制以降、球団史上最年少で挑んだ開幕４番デビュー戦。阪神・佐藤輝に緊張の色は見られなかった。逆方向に快音を響かせ、３安打猛打賞の好発進。開幕の大役で猛打賞スタートは、球団では１７年・福留以来の快記録だ。

　４番の仕事を果たしたのは、３点リードの四回２死二塁。２番手・大下が投じた１４６キロ直球に対応。左中間を深々と破る二塁打となり「拓夢（中野）さんがチャンスメークしてくれたので、しっかりホームまでかえすことができて良かった」と自画自賛の一打だ。

　内野陣が右寄りに詰めた“佐藤輝シフト”をあざわらうかのような安打も見られた。まずは二回。先発・小川が初球に投じたフォークを打たされる形となったが、打球がボテボテになったことが幸いし、三塁内野安打に。同点の三回２死一塁では、フォークを右手一本で左翼線の二塁打と固め打ち状態だった。

　学生時代から４番は親しみの少ない打順。開幕４番が決定的になった状況でも「（タイプ的に）オレは４番じゃないよな～」と父・博信さんに打ち明けたほど。それでも試合に入れば、自然とスイッチが切り替わる。招待した博信さんや父方、母方の祖父母の前でも堂々とプレーした。

　最大７点差をひっくり返されたまさかの敗戦。２点を追う九回１死ではマクガフに右飛に抑えられ、顔をしかめた佐藤輝。「やっぱりいいところで打てるようにしたい。切り替えて、一日一日やることをやっていきたい」と懸命に言葉を絞り出した。