来日３年目を迎える阪神のジョー・ガンケル投手（３０）が５日、アメリカで行っている自主トレを、球団を通じて公開。開幕ローテを争うライバルとなるウィルカーソンの新加入に刺激を受け、Ｖ実現へ共闘を誓った。

　「全ての球種でストライクが取れるいい投手だと思うね。彼が加入することで、外国人選手内でも良い競争が生まれる。いい選手がいることでチームはより強くなると思うね」

　１５年にレッドソックスのスプリングトレーニングで対面。２Ａや３Ａでの対戦経験もあり、“ライバル”の実力は知っている。コントロールが自慢のガンケルが太鼓判を押すほど、ウィルカーソンも制球力が高い。切磋琢磨（せっさたくま）しながら悲願へ貢献する意気込みだ。

　来日２年目の昨季は９勝３敗、防御率２・９５と安定した成績を残し、先発ローテを支え続けた。「先発として勝利に貢献できることをチーム、自分自身に対して証明できた」と自信を深めた。

　現在は下半身強化のトレーニングを重点的に行っている。「投球的な部分は春季キャンプで投手コーチと取り組めるからね」。今は一年間戦う土台を作り、徐々に戦闘態勢を仕上げていく。

　今季の抱負に掲げたのは、リーグ優勝＆日本シリーズ進出。「昨季は達成できずに本当に悔しい。昨季のように（開幕から）いい形でスタートして、最後まで１位にいられるように」。個人成績よりも、チームの勝利－。優勝への渇望を原動力に、甲子園のマウンドで躍動する。