阪神の西純矢投手（２０）が２５日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、５０万増の１２５０万円でサインした。今季は５月１９日のヤクルト戦（甲子園）でプロ初登板初勝利を挙げるも、その１勝に終わった。来季は１０勝を目標に掲げ、ソフトバンク・千賀のフォームを参考に、空振りが取れる投手を目指す。（金額は推定）

　紺のスーツに青色のネクタイを締め、髪の毛もさわやかに整えた。ちょっぴり大人になった西純が、来季の目標を語る。「来年は１軍に定着して、１０勝を挙げられるような活躍ができたらいいなと思います」。勝負の高卒３年目へ、堂々たる宣言だ。

　今季は酸いも甘いも経験した。５月１９日のヤクルト戦（甲子園）でプロ初登板初先発すると、５回無安打無失点でプロ初勝利。ただ、６月６日の交流戦・ソフトバンク戦（甲子園）では３回３失点と制球にも苦しみ、その後はファームでも苦悩の日々が続いた。

　「勝つことはできたんですけど、悔しいシーズンだった」。プロ初星のうれしさよりも、悔いが残った。

　「課題はコントロール」と明確。改善のために、秋季練習では「ドライブライン」が考案した、重さの異なるプライオボールでの「壁当て」を新たに導入。エンゼルス・大谷も取り入れる練習だ。

　さらに投球フォームはソフトバンク・千賀を参考にしている。「すごくいいフォームで投げられている。トリプルエクステンションを作るのがうまくて、見ていて勉強になる」。速球派の投手に共通する動きを体に染みこませ、フォームのばらつきを減らす狙いだ。

　理想は空振りが取れる投手。今季序盤は打たせて取る投球を心がけたが「自分の魅力がなくなってしまう」と気づき、原点回帰。「自分の持ち味」ともうぶれることはない。

　高校時代に「高校ＢＩＧ４」と称されたヤクルト・奥川、ロッテ・佐々木朗、同僚の及川と常に比較された。それでも、西純は西純だ。自分の理想を追い求め、何度も試行錯誤を繰り返し、成長していく。その先に、「１軍に定着して、１０勝を挙げる活躍」が待っている。

　◆トリプルエクステンション　下肢三関節（足首、膝、股関節）が同時に伸びること。投球時にこの動作がうまければ、強いパワーを生み出し、威力のある球を投げることができる。