阪神のＣＳローテが４日、固まった。矢野燿大監督（５２）はこの日の練習試合・大和高田クラブ戦（甲子園）で先発し、５回４失点だった西勇をファイナルＳで起用する考えを明かし、伊藤将のファーストＳでのブルペン待機も明言した。また、２位に終わったリーグ戦を総括し、リーグ最多７７勝を挙げながらも優勝を逃した悔しさを、逆転日本一に向けてぶつけていく。

　１４年以来７年ぶりのＣＳ突破へ、先発ローテが出そろった。６日から始まる巨人とのファーストＳ（甲子園）は初戦・高橋、２戦目・青柳、３戦目までもつれた場合はガンケルが控える。矢野監督は秘策も披露した。

　「将司（伊藤）は中（継ぎ）に入れようかなって。（ファーストＳ）３戦に関しては」

　伊藤将はルーキーながら先発で１０勝。その中で、ブルペン陣に厚みを加える役回りを担えるのは、一時離脱していた西勇にメドがたったから。巨人に勝たなければ、何も始まらない。

　１０日からのヤクルトとのファイナルＳ（神宮）に勝ち上がった場合は初戦に秋山、２戦目が西勇の見込み。ファーストＳで伊藤将が登板しなかった場合、２戦目に先発する可能性も出てくるが、現時点で５人の先発を計算できることは大きい。

　この日の西勇は、痛打される場面もあるなど５回４失点。指揮官は「芯で捉えられるところも多かった」と課題も挙げた上で、ファイナルＳの先発を託す考えだ。

　「ええピッチャーだと思うので、いい課題が見えたと思って登板に向けて準備していってくれたらいい。本人に任せるしか、何か俺ができることない」

　ここからが新たな勝負。ポストシーズンにＶ逸の悔しさをぶつける覚悟だ。就任３年目はリーグ最多７７勝を記録しながら２位。素直な胸の内もさらした。

　「本当にわずかな差というところに責任を感じますし、自分の考えや采配や言動などで変えられた部分もあるかなっていう悔しさはなくならないんですけど、結果を受け止めて僕自身も成長していかないといけない」

　短期決戦では若手の成長を促すだけでなく、勝ちに徹する。大舞台の空気感を味わってほしいという親心もあるが「勝ちにいくわけで。経験させることだけが来季につながると思ってない」ときっぱり。厳しさも押し出して、最後に逆転日本一をつかむ。