阪神のロベルト・スアレス投手（３０）が２９日、下克上で頂点まで上り詰める決意を示した。ソフトバンク時代の２０１８年、１９年はともにシーズン２位からＣＳを勝ち抜いて日本一を達成。タイガースの野球を信じて貫けば、必ず道は開ける。

　全員一丸で苦境を打破し、歓喜に浸った瞬間は今も忘れられない。虎の絶対的守護神は「シーズンで優勝できなかったが、日本一になった経験もある」と古巣時代を思い返し、「日本一になるために全力で戦うだけだと思っている」と誓った。

　この日、巨人と戦うＣＳファーストＳに向けて全体練習を再開した。矢野監督をはじめ、選手ら全員が胸に「Ｐｌａｙ　Ｔｉｇｅｒｓ　Ｂａｓｅｂａｌｌ」と印字されたＴシャツを着用。選手会の要望で作られた物で、下段にはスアレスが試合前の円陣で口にした「Ｗｈｏ　ａｒｅ　ｗｅ？Ｗｅ　ａｒｅ　Ｔｉｇｅｒｓ！」の文字がプリントされている。

　今季は両リーグトップの４２セーブを挙げ、２年連続で最優秀救援投手を獲得した。「一度セーブ機会を逃してしまったけど、たくさんのセーブ機会をくれたチームにありがとうという気持ちしかないね」。６２試合の登板で防御率１・１６と抜群の安定感で虎を支えた。

　「シーズンは２位だったけど戦いはまだ続くし、まだチャンスはある」。１８年はＣＳで１試合、１９年は日本シリーズのマウンドに上がった。鉄壁クローザーは仲間たちを信じ、勝利のバトンを待つ。