「ヤクルト６－４阪神」（１０日、神宮球場）

　拙攻を繰り返した逆転負けで見せ場を作った。阪神の中野拓夢内野手（２５）が四回の同点２点適時打を含む猛打賞。今季１１５安打とし、１９４８年・別当薫（１１４安打）を抜いて、球団新人単独８位に浮上した。

　再三の好機を逃した虎打線。その中で唯一の適時打を放ったのは中野だ。０－２の四回１死満塁。ヤクルトナインがマウンドへ集まる中、北川打撃コーチに言葉をかけられ、背中を押された。

　観客の視線を一身に浴びる。新人ながら、今季１２４試合目の出場となった中野はその期待を力に変えた。

　「みなさんがつないで作ってくれたチャンスの場面で、何とかしたいという思いだけでした。必死に食らいついていきました」

　狙い澄ましたように石川が投じたシンカーを捉え、中前へ運ぶ。持ち前の勝負強さが生み出した同点打だ。一塁上では、満面の笑みでガッツポーズ。この試合にかける思いからか、いつもより少し長く右拳を握りしめた。

　さらに、五回２死一塁は右翼線二塁打で好機拡大。２点を追う九回２死二塁では、ボテボテのゴロに打ち取られたが、執念のヘッドスライディングで内野安打をつかみ取った。

　勝利には結びつかなかった。それでも奇跡の逆転優勝へ向けた希望の光だ。今季の安打数を１１５に伸ばし、１９４８年・別当薫（１１４安打）を抜いて、球団新人安打数で単独８位に浮上。猛打賞も今季１０度目で球団新人では、史上５人目の２桁猛打賞となった。

　「最近は全く仕事ができてなかった。状態があまり良くない中でも、塁に出るということが大事だと思うので、今日はできたと思う。でも、結果的に勝たなきゃ意味がない」

　大活躍でも声のトーンは低かった。ただ、まだ終わったわけではない。「何とか、後ろにつなげられるように頑張ります」と必死に前を向いた。残りは１１試合。目指すのは、逆転優勝だ。最後の最後まで、泥だらけになりながらでも全力で駆け抜ける。