「ウエスタン、阪神５－３オリックス」（２４日、甲子園球場）

　阪神はオリックスに逆転勝利し、３年ぶり１７度目のウエスタン・リーグ優勝を決めた。

　平田２軍監督の一問一答は以下の通り。

　－改めて優勝おめでとうございます。

　「お、ありがとうございます。本当にね、昨日といい、今日といい、選手たちの粘りというか、勝ちたいというのを通り越して勝つんだという。そういう意気込みっていうか、点取られた後の４点でしょ。これは選手たちの素晴らしい集中力だな」

　－二回はチャンスで江越が食らいついた。

　「おお、食らいついた。あれだよ！あれをやれ、言うてんねん。今日のためにとっておいたのかな。昨日と一昨日、三振ばっかりしてさ。今日のために江越とってたんかな。各選手たちはさ、一軍に上がるためのきっかけっていうのをやってるのでね。ああいう球際の強さというか、執念なんだよ。そういうところで、バットを投げようが何しようがさ、食らいついていくのが、ああいうヒットになるっていうのをさ、感じてほしいね」

　－投げるほうでは昨日と同じく無失点継投だった。

　「まあ、賢一（中田）も頑張ってくれて。本当に先発の役割を果たしてくれて、そのあとね。ベテランの岩田（稔）がしっかり締めて、その後のピッチャー陣がゼロに抑えたわけなので。これは素晴らしいよね。ずっと投手陣が、いい」

　－山本は同点打。初回にはバントも決めた。

　「ヤス（山本）はもう本当にありがたいわ。バントは決める、どこでも守れる、勝負強い。そういったところではファームでも若い遠藤とかいるけど、堅実な守備といい、いいお手本になってくれている。江越にしてもそうやで。チャンスがあれば、いつでも１軍の戦力になれるんでね。その辺だけの話」

　－村上や小野寺ら若手がタイトル争いをした。

　「やっぱり１軍はピッチャーに関しては、及川とか小川一平を使ってくれて、すごくピッチャーの入れ替えというか。今は浜地が頑張ってくれているけど。そういうところで、ファームで成績がいい選手たちを矢野監督が使ってくれているので、すごい競争意識。打たれたらベンチに入れないんだもん、ファームのピッチャーも。そのぐらいのレベルの高さがあるというのは、そういう刺激、１軍であいつに負けない、負けてたまるかというのがあると思う。野手もそうだよ。首位打者だったら島田。今はいい仕事をして奪った。小野寺も４番で首位打者を取れるぐらいになっているし、その辺を監督がね。井上広大の故障が一番、痛いけど、そういうところで各選手たちが、すごく自分のレベルを上げようというのに、本当にこのシーズンやってくれたな」

　－ここまでの投打のＭＶＰを挙げるとしたら誰か。

　「やっぱり村上は素晴らしいんじゃない。キャッチャーは引っ張ってくれた栄枝、長坂。栄枝だけじゃなくて、長坂。このピッチャー陣を引っ張ったのは長坂と栄枝だからね。栄枝だけじゃなくて、今日も拳弥（長坂）が粘り強くリードしてさ。栄枝もずっと１８連勝中もキャッチャーがやっぱり（良かった）。このキャッチャー２人非常に頑張ったと思うよ」

　－長坂は見事なブロッキングを見せていた。

　「拳弥（長坂）も今日、気合入ってたよ。そういったところで、ね。シーズンをあと２試合を残して、こうやって緊張感がある」

　－印象に残っている試合は。

　「いやいや、昨日今日だよ。歳取ってるからさ、過去のことは忘れちゃうんだよ。還暦過ぎると、過去のことは忘れるんだよ。やっぱり昨日（２３日）の２点差から４点取っての逆転勝ち。今日の３点取られてのすぐ４点で、５－３か。この２試合は、今年を、最後まで諦めないというか、それを集約したゲームじゃないかな」

　－劣勢からの勝負強さは集中力の高さが理由か。

　「いや、選手たちの実力だよ。そのぐらいの実力がついてきてる。それを１軍に行ったときにどうパフォーマンスするか。そういうところをもう一殻、もっともっと自分にプレッシャーかけてやらなきゃ」

　－選手との対話を意識していると感じたが。

　「されてないよ。無視するときは無視やん。ダメなものはダメよ」

　－今季、２軍監督として大事にしてきたことは。

　「なんにもしない、スタイルを変えないもん。ただ、フィールド内で、どうやってパフォーマンスを。自分でパフォーマンス出せじゃないねん、出せないやつは練習するしかないねん。どうせ失敗するやろなってバントさせて、ずっとできるまでやれ。それでないとプロじゃ飯食えないよっていう。そういうスタイルをずっと貫き通してるんで。だから、言ってるでしょ。強い選手を作るねん、強い選手を。そんなことで、へこたれてどないすんねん。ここは、ファームやで。ね、農場。そこに打ち勝つために、やっぱりさ、種をまき、水をやり、嵐にも。常に嵐だよ。そこを何とかさ、そんなもんへこたれてるやつは終わりや。そういうところで、へこたれるやつを、育てた覚えはないもん」

　－矢野監督からはどんな選手を送って欲しいと言われていたのか。

　「やっぱり、矢野監督とはしょっちゅうね、コミュニケーション取って、井上ヘッドとも話をしてるけど。今も、すごく使ってくれるでしょ。ファームで成績を残してる選手を。やっぱり外国人が多いから、足と守備が効くやつ。その中でも、島田みたいに、しぶとくずっと成績上げてるやつとかさ。小幡も含めて、そうやん。そういう１軍の需要にマッチしたやつ。だから、ファームで調子が良くても、足が速い、守備がいいやつがいったり。そこは、もっともっと打力を上げなきゃいけない、とかさ。ゲームによって、変わってくるんでね。そこは、矢野監督と井上ヘッドとしょっちゅう話している。外国人もそう。ロハスが今日から合流しました。もう一回、彼を。マルテでもそう。ファームっていうのは、そういう若い子だけとか、１軍から落ちてきた選手だけじゃない。外国人もいる。そういうところで、俺のスピークがでるわけや。な！明治大学英文学科。いつまで、しゃべんねん」

　－何年か先を見据えているのか、それとも今を見ているのか。

　「いやいやいや。それは俊介と今年入ってきた選手、村上やあの辺はまた違うし。そこは何年先って、もうビジョンが、ファームの場合は遠藤とかは今年何百打席立たせて、いろんなポジション守らせようとか。とりあえずそこは、もうフロントと常に一体となって、１軍ともだけど、フロントとも我々、外国人、国際部で、宮脇ディレクターといろいろ、投手を何球投げさせる。及川なんかそれがきっちりハマって、去年も故障しないように１０日空けよう、今日は６０球で収めようとか。もう純矢（西）は大丈夫やから、西は投げさせろとか。村上なんかもう、キャンプは我慢させ、我慢させ言うて。肘にちょっとアレ（痛み？）があるから言うて、４月ぐらいから投げさせるとか。これはもう我々現場だけでやってるわけじゃないんで。もう現場とフロントとのそういう共同作業なんでね。そりゃもうあと１０年やりたいなんていったって無理よ、俺なんか。フロントがやっぱりいろいろ常に育成会議をしたりしてやるんで。そこを我々現場がうまく。勝ちたければ、ずっと同じ投手ばかり、１軍みたく投げさせるわけにはいかんやん。昨日も小林と尾仲が２連投してたら、今日は湯浅と残留で残っていた伊藤和だとかさあ、岩田とかも残留していたんでね、投げさせたれとなるやん。そういうところは現場とフロントの共同作業ですね」

　－無観客の春季キャンプで始まったが、有観客で優勝の瞬間を迎えられた。ファンの方の存在は。

　「最後にはね、こうやってお客さんね、あいさつをしてても熱が入るやん。拍手、温かい拍手がさ。お客さんは神様ですって三波春夫さんが言ったけど、やっぱりね、入場料払って見に来てくれているんだもん。だから恩返しはひたむきなプレー、そして勝つことがファンの方に恩返しになるし、コロナ禍で改めて感じてる。選手たちもそう。ファームの場合には若い選手に興味を持っていただければね、もっともっと興味を持っていただければありがたいな」

　－次はファームの日本選手権が１０月、ロッテとの戦いになりますが。

　「前も、ロッテに逆転負けっちゅうかやられてる。まあやるからには日本一。俺が前のときはファーム選手権負けているんでね」