「中日３－３阪神」（２３日、バンテリンドーム）

　阪神・伊藤将の願いは届かなかった。あとアウト２つ。九回のベンチで祈るように戦況を見守ったが、８勝目の権利は消えた。それでも、下を向かない。エアタッチでスアレスを出迎える左腕の表情は温かかった。

　初回から快調に打者を封じ、五回まで１安打投球。「１点を先に取ってくれたので、自分のペースで投げることができました」。流れを相手に引き渡さない。丁寧に丁寧にボールを低めへ集め、凡打の山を築いた。

　唯一の失点は六回。先頭の代打・伊藤に右翼線二塁打。１死三塁から代打・堂上に右犠飛を許して同点に。ただ、追加点は与えず、７回２安打１失点と十分に仕事を果たした。

　味方が八回に勝ち越すと、頭上で手をたたいて大喜び。白星こそ逃したが、大きな信頼をつかむ快投だ。「自分の登板もあと少しになってきているので、本当に一試合一試合を大事に、そしてチームの勝ちにつながる投球ができるように投げていきたいと思います」

　新人ながら、１８試合に先発して７勝７敗。防御率も２・８０と安定感を誇る。残り２６試合。優勝に向けて左腕は欠かせない。「次も頑張りたい」と前だけを見た。