「阪神１－０中日」（１８日、甲子園球場）

　仕事を果たした充実感が、名誉キャプテンの顔からにじみ出ていた。仲間と勝利のハイタッチを交わすため、出迎える列の先頭に立った。阪神・糸原が決勝打を含む３打数３安打、４出塁と大暴れだ。

　息詰まる投手戦の均衡をぶち破った。六回だ。先頭の近本が右前打で出塁し、続く中野が犠打を決めた１死二塁。一打先制のチャンスで打席が巡ってきた。

　「遥人が頑張っていたので、何とか先に１点という気持ちで打ちました」

　頼もしい投球を続ける高橋を何としても援護したい。大野雄が投じた内角１４０キロ直球に食らいついた。鋭い打球は一塁線を破り、近本が生還。待望の先制適時二塁打となった。

　初回２死の第１打席では右前打を放ち、四回には１死から左前打でチャンスメークした。昨季は打率・４００と抜群の相性を誇った大野雄。「自分のやるべきことをしっかりやった結果が、今日はよかったと思います」と今季もこれで９打数５安打、打率・５５６とキラーぶりを発揮した。

　シーズン序盤は主に２番だったが、最近は３、５、６番に座る。起用に応える奮闘に矢野監督は「全打席出塁で、打点も挙げてくれた。本当にチームを引っ張ってくれて助かっている」と最大の賛辞を贈った。

　残り３０試合。気持ちが緩むことは一切ない。１９日は本拠地で巨人戦を迎える。「落とせる試合はないので、しっかり自分たちの野球をして。ここまできたら気持ちだと思う。しっかり勝って優勝したい」。ヒーローインタビュー後、笑顔は消えていた。悲願達成へ。糸原の眼光は次なる戦いを見据えていた。