「ヤクルト１－０阪神」（１５日、神宮球場）

　首位に立つプレッシャーなのか、あと一本が出ない。阪神はチャンスを生かせず、９残塁の拙攻で今季９度目の完封負け。中でもこの日、大ブレーキとなったのはジェリー・サンズ外野手（３３）だ。２度の満塁機でいずれも凡退するなど４打数無安打。サンズだけでなく状態が下降気味の猛虎打線だが、優勝のためにもこの苦境を乗り切るしかない。

　阪神打線が満塁機での“無得点地獄”にハマった。１点を追う八回２死満塁の絶好機。ヤクルトが誇るセットアッパー・清水が投じた一球にサンズが中途半端な形でバットを出す。一塁塁審はスイングの判定。初球から３球連続のフォークにすべて空振りする形で三振に倒れ、得点を奪うことができなかった。

　とにかくあと一本が出ない。満塁の場面で適時打が出たのは１０日の広島戦、八回表の近本が最後。その後はこの試合で、実に７人連続で満塁機での凡退が続いている。

　この日１度目の満塁は六回だった。無死から近本が右前打で出塁。初回から４イニング連続、これで５度目の先頭打者の出塁だ。八回と同じく２死からマルテ、大山が勝負を避けられるような形での連続四球で満塁に。勝負を挑まれたサンズが初球を打ち上げて左飛に倒れ、ここも無得点に終わっていた。

　外国人野手３人がスタメンに名を連ねたこの日のオーダー。「先頭が出たりしてチャンスは作ったんで。ジェリー（サンズ）がちょっと状態が悪いし、まあジュニア（ロハス）もあれやけど…」。矢野監督は２度の満塁機で凡退したサンズの名を挙げながら、重量打線の不発を嘆く。

　前日１４日の１１残塁に続き９残塁。確かにヤクルト先発・小川の、特にピンチを迎えた場面でのここぞの一球はあっぱれと言えるものだった。それでも…だ。近本が猛打賞を決めるなど絶好調。五回の守備では１死二、三塁のピンチで小川のスクイズが小フライとなり併殺に。手も足も出なかったわけでなく、こちらに流れが来そうな場面もあっただけに悔しさは募る。

　６回１失点の好投を見せたルーキー・伊藤将を見殺しにする今季９度目の完封負け。巨人もサヨナラ勝ちを決めたことで２位、３位との差はともに２・５ゲームに縮まった。「チカ（近本）が出てくれるだけに…。かえすところのバッターの誰か（の調子）が上がってこないとちょっと厳しいな」と指揮官の表情は険しい。残り３１試合。ここに来て阪神打線が壁にぶつかった。