「広島１－４阪神」（１１日、マツダスタジアム）

　男の意地を見せてもろたで－。阪神は秋山拓巳投手（３０）が、七回２死までノーヒット投球を披露するなど、７回１安打１失点で２年連続の２桁勝利となる１０勝目を挙げた。立ち上がりからキレのある直球を主体に広島打線を牛耳った右腕。前回の巨人戦で２回ＫＯの屈辱を、中５日のマウンドできっちりと晴らした。

　西川に被弾し快挙達成への夢が途絶えた瞬間、秋山は悔しさを隠せなかった。それでも気持ちを切り替え、４番・鈴木誠との勝負に集中。代名詞のカーブで二飛に仕留め、先発の役目を果たした。７回１安打１失点で２年連続となる２桁勝利に到達した。

　「前回ふがいない投球をしていたので、しっかり投げると意気込んでいた。ノーヒット投球が続いていたけど、（記録は）考える余裕もなかった（笑）」

　鬼門の立ち上がりを乗り越えた。２試合連続で初回３失点を喫し、前回５日の巨人戦（甲子園）は２回３失点でＫＯ。中５日の調整期間で従来のワインドアップ投法が「しっくりこなかった」ため、終始セットポジションの投球に徹した。

　初回から直球主体で広島打線を牛耳る。野間を外角高めのストレートで空振り三振、小園には懐へ糸を引くような１３８キロを投げ込み見逃しの３球三振。西川はインハイの直球で押し込み、中飛に仕留めて抜群の滑り出しを見せた。

　これを相手の脳裏に焼き付け、以降は変化球を織り交ぜながら凡打を積み重ねる。七回２死まで無安打投球、許した走者は鈴木誠に与えた死球だけ。西川にソロ本塁打を浴びて快挙はならなかったが、矢野監督は「しっかり真っすぐで（押して）、前半を行けたことが大きかった」と声を弾ませる。

　幼い頃から持ち続けてきた向上心が、秋山の投球を支えてきた。小学生の頃から中学生までは１日１０キロのランニング、素振り１０００回をこなした後、寝る前に父・正二さんと行うキャッチボールが日課。「友達と遊べなかったけど、走ったことが今につながっている」と言う。

　プロ入り後もその姿勢は変わらない。「エースより多く走って、多く投げる」－。今春のキャンプでは、投手陣最多の１１５３球をブルペンで投げ込んだ。先発翌日も球場内を黙々と長時間走り込む姿が恒例だ。

　オフから目標に掲げていた２年連続の１０勝到達に「ほっとしています」と安どしつつも「まだまだここがゴールじゃない」。悲願の優勝へ、白星街道を一直線に突き進む。