「阪神３－１３ヤクルト」（９日、甲子園球場）

　阪神・佐藤輝明内野手（２２）のプロ初となる２軍降格が決定的となった。ヤクルトに対し、失策も絡み９試合連続で先制を許すなど大敗を喫した中、六回の守備から３試合ぶりの出場を果たしたが、２三振に終わっていた。球団日本選手ワーストの１５１三振に加え、自己ワーストを更新する３５打席連続無安打となり、浮上のきざしが見えないまま。２軍できっかけをつかみ、はい上がるしかない。

　ついにその時が来た。ヤクルトに大敗した試合後。不振が続く佐藤輝の処遇について問われた矢野監督は「今から考えようかなと思います」と話すにとどめたが、最終的にプロ入り後初の２軍落ちが決定的となった。

　７日に連続試合出場が１０４試合で止まった背番号８はこの日、六回の守備から３試合ぶりに出場。その裏の攻撃、２死一塁で打席に立つも、ヤクルト先発・高橋の外に逃げるスライダーに空振り三振を喫する。

　さらに九回先頭の打席では、石山の１５０キロの高め直球につられるかのように空振り三振。これで１５１個目の三振となり、球団日本選手ワーストを更新するとともに、自己ワーストも更新する３５打席無安打となった。

　不振の出口が一向に見えない中、実戦に出ることで復調の糸口を図りたかったが、２軍は６日から試合がなかった。１軍は１０日から広島へ遠征。２軍はファーム記録を伸ばす１７連勝が懸かる１１日からのウエスタン・広島戦（甲子園）で試合が再開する。このタイミングでファーム行きが決定的となった形だ。

　３位・ヤクルトとのこの日の大事な試合では、初回から目を覆いたくなるような光景が広がった。大山の一塁悪送球が絡み、９試合連続で先制点を奪われると、その後も左翼・サンズの失策で失点。１イニング２失策でチームは今季７２失策と両リーグワーストをまたまた更新した。

　今季初登板の高橋は立ち上がりから５失点。失策の絡む大量失点に「まあ締まらんわね」と矢野監督からはため息が漏れる。「もちろん、踏ん張ってほしいね、そこは」という指揮官の願いもむなしく中継ぎ陣も崩壊だ。

　五回は三人でピシャリと抑えた藤浪が六回は別人のように乱れ２失点。「（急変は）それは本人に聞かないと分からない」と矢野監督。続く岩貞も５失点で、終わってみれば１０点差大敗でのカード負け越しとなった。

　引き続き２・５ゲーム差に上位３チームがひしめく大混戦。今は一進一退のもどかしい状況を耐えるしかない。そして誰もが、前半戦の快進撃の要因でもあったスーパールーキーの復調を待っている。