「ヤクルト１－５阪神」（６日、神宮球場）

　あと少しで本塁打だった。それでも価値ある一打には変わりない。阪神ドラフト１位・佐藤輝明外野手（近大）は二塁に到達すると右手で拳を作りながら、柔和な表情を浮かべた。

　果敢に初球攻撃だ。１点リードの四回１死一、二塁。田口の１３９キロ直球を豪快に振り抜いた。低い弾道ながら、白球は右中間へ一直線。フェンス直撃の適時二塁打とし、６月２９日・ヤクルト戦（甲子園）以来、６試合ぶりの打点＆適時打とした。

　「良い場面で回ってきて点が欲しい場面だったので、しっかりチャンスで打つことができて良かったです」

　４日の広島戦（マツダ）ではプロ野球タイ記録の１試合５三振を喫した。ただ、結果を引きずることはなかった。「新しい試合に向けて、しっかり切り替えて試合前に練習をした。それが結果に出て良かったです」。試合前には矢野監督に打撃の助言を受けながら、黙々とバットを振り込んだ。

　指揮官も「アイツも悔しい思いをしてここに来ている。本塁打をもちろん一番打ってほしいけど、勝負強い打者になってもらいたい」と目尻を下げた。

　９連戦の初戦で勝利に貢献する一打が出たことは大きい。「前半戦、良い形で終われるように、９連戦でしっかり自分のプレーをして戦いたい」。次は勝負を決定付ける放物線をスタンドに描く。