「中日１－２阪神」（２２日、バンテリンドーム）

　誰もが白球の行方にくぎ付けになった。左方向へ一直線に伸びる大飛球に、歓声が次第に大きくなる。阪神ドラフト１位・佐藤輝（近大）が自身初の３試合連発を達成…かと思われたが、あと数センチの距離で届かず。それでも勝利への道を切り開く効果的な一打となった。

　０－０の二回１死。４月２７日での初対決時に右越えソロを浴びせた大野雄と相対したが、難なく攻略した。左腕の１４５キロ直球を完璧にたたき、左翼フェンス最上部に直撃する二塁打。驚がくの打球は本塁打にも見える当たりだっただけに、矢野監督もリクエストを要求した。ただ、リプレー検証でも判定が覆ることはなかった。

　自身の二塁打を起点にサンズが四球で続き、糸原の先制打が生まれ決勝点のホームを踏んだ佐藤輝は「入ってくれと思いながら走ってましたけど、バンテリンドームなので仕方ないです。あそこから先制につながったので良かった」。大切な記念日に活躍、勝利できたことに意味がある。

　この日は母・晶子さんの４９歳の誕生日。自宅で活躍を見届けた晶子さんは「ナゴヤドームじゃなければ入ってましたよね」と笑いつつ、「あれから点が入って勝てたので、良かった」と“バースデー打”に声を弾ませた。

　球宴のファン投票中間発表の１位になり、雑誌の表紙を飾るなど今をときめくスターとなったが「そんな存在になってきたかなとも思いながらも話したりすると、全然変わっていないんですよね」と飾ることのない息子だと晶子さんは話す。常に、家族を気にかける純朴な好青年であるのもまた大きな魅力だ。

　九回２死でも谷元から右前打を放ち、今季２１度目の複数安打とした佐藤輝は「良い打席が増えてきている」と自信を漂わせた。母に勇姿を届けた孝行息子が、次は優勝という最高の景色を見せるために全力で戦っていく。