「広島１－０阪神」（３０日、マツダスタジアム）

　阪神・西勇の不敗神話が途切れた。７回５安打１失点の奮闘も実らず、森下との息詰まる投手戦に敗れた。プロ入り以来、通算９戦で６勝負けなしだったマツダスタジアムで初黒星。それでもエースの神髄を示す２０２１年シーズンの初陣だった。

　「自分自身の今シーズン初戦でしたけど、いつもと変わることなく試合に入れましたし、先発としてイニングを多く投げるということはできました」

　０－０で迎えた六回１死二塁。ここまで鈴木誠、長野ら右打者を翻弄（ほんろう）していた懐に切り込むシュートを、絶好調の菊池涼に打ち返された。均衡を破る左前適時打に敵地は拍手に包まれる。スコアボードに手痛い「１」が刻まれ、これが決勝点となった。

　それでも、七回にはこの日２度目の一塁けん制アウトでピンチの芽を摘んだ。２死からクロンへの４球目を投じた後にうずくまり、心配した矢野監督も三塁ベンチから飛び出して来たが、続投して空振り三振。要所で自慢のフィールディングが光り、逆転を信じて懸命に腕を振り続けた。

　指揮官は「大丈夫じゃないかな。今のところの感じ。ちょっと（足が）滑ったんだけど」と七回の場面を説明。そして「攻めていく中で、仕方のない失点だから。援護がなかったというのは申し訳ない」と西勇に頭を下げた。広島戦は２０１９年５月３１日から１１戦負けなしの７連勝中だったが、１点に泣いた。

　シーズン初登板は１５年から７試合白星なしの５連敗。チームを１３年ぶりの開幕４連勝にも導けなかったが、この日の８０球には多くの手応えを得た。

　キャンプ中のアクシデントで開幕投手を藤浪に譲ったが、２カード目の初戦で真価を示した。優勝を渇望する虎のエースは、敗戦を糧に次戦のマウンドに向かう。