「オープン戦、西武３－５阪神」（１７日、メットライフドーム）

　阪神のドラフト１位・佐藤輝明内野手（２２）＝近大＝が新人最多となるオープン戦６号を放った。

　二回、西武先発の今井に対し、カウント１－１からの外角高めに甘く入った１５０キロ直球を、右中間スタンド中段まで運んだ。今井は「やはり体がとても大きいと思いました。ストレートに振りまけない鋭いスイングでした」と脱帽。敵将の辻監督も「すごいなと。あれだけの飛距離に打球の速さ。ツボを持っている」と、舌を巻いた。

　佐藤輝は、これまでも敵チームに衝撃を与えてきた。５日にオープン戦の１号を許したソフトバンク・石川は「あの打球が入るのか。すごいな、マジかと思いました」と、そのパワーに驚き。１４日、甲子園で左翼ポール際に放った４号を見た巨人・梶谷は「すごいですね、やっぱり振れるというのが。逆方向もあれだけ飛ばせるというのは、バットの使い方がうまいんじゃないかと思います」と、技術の高さにも注目した。原監督はハートにも関心し、「非常に堂々とね。いいプレースタイル。手ごわい相手になるだろうね」と警戒心を隠さなかった。

　左方向への長打が多い中、内角への対応に注目する声もあった。だが、１６日のヤクルト戦では内角中心の配球に対し、対応力も示した。寺島が投じた１４０キロの内角高め直球を右翼最上段へ。高津監督は「ある程度答えは出たんじゃないですか。あとは投手が（捕手の要求通りに）投げられるか、投げられないかですね」と語ったが、しっかり怖さを植えつけた。

　これまでの６本は全て直球系を打ったもの。デイリースポーツ評論家・関本四十四氏は「シーズンでは厳しく内角を攻められる。緩急を使い、縦の変化や外に逃げる球も増えるはず」と予想する。

　この日の試合後、「オープン戦なんで関係ないと思います。打てたことはうれしいですけど、一喜一憂せずに、次やるべきことをしっかり準備したい」と語ったルーキーはどこまで対応していくのか。阪神ファンだけではなく、プロ野球ファンの注目が集まっている。