「フェニックス・リーグ、巨人３－６阪神」（２１日、清武総合運動公園第二野球場）

　阪神の小幡竜平内野手（２０）が同点の八回、勝ち越しの２点適時二塁打を放ち、１３日に敗れた巨人に借りを返した。「１番・遊撃」でフル出場した若虎は、初回の第１打席で内野安打を放ち２安打２打点。飛躍の３年目へ、内野の厳しいチーム内競争を勝ち抜くためにも大収穫の秋とする。

　必死に食らいついた。２－２で迎えた八回２死二、三塁。どんな球でも、どんなコースでも、とにかくバットに当てる。外角へ逃げるボールに逆らわず、左方向へ打ち返した小幡。打球は左翼線を破った。試合を決める２点適時二塁打。成長中の若虎が、負けられない一戦で勝負強さをアピールした。

　気迫の一撃だった。八回１死二、三塁で代打・長坂が空振り三振に倒れたが、自らのバットでチャンスを生かした。１ストライクから左腕・田中優が投じた変化球に反応。逆方向へ運び、２者を生還させた。

　相手は前回１３日に敗れた巨人だった。試合前には平田２軍監督が「絶対にジャイアンツに負けるな」とナインを鼓舞。小幡も「ファームでも常に意識してというのは大事だなと思ったし、思うだけでも変わってくる」と“伝統の一戦”で快音を響かせた。

　「凡打でも内容を良くしようと取り組んでいる。もっと内容の濃いものにしたい」

　１９日の西武戦（南郷）では、５打数無安打。さらに守備でも２失策を犯し、結果を残せていなかった。この日は初回先頭打者で遊撃への内野安打で出塁するなど、２安打３出塁と存在感を発揮。本来の躍動する姿を少し取り戻した。

　今季は１軍デビューを果たすなど５４試合に出場。シーズン終了まで１軍の戦力として生き残った。しかし、レギュラーをつかんだわけではない。

　３年目の来季はドラフト１位の佐藤（近大）だけでなく、同６位・中野（三菱自動車岡崎）、同７位・高寺（上田西）と内野を守れる選手が３人加わる。「毎年毎年、競争なので。とにかくアピールして。自分がやるべきことを明確にした上で、いろいろ取り組んでいきたい」と小幡。チーム内競争を勝ち抜くためにも、この秋は目の前の一球一球に集中する。