「阪神９－４広島」（２１日、甲子園球場）

　ド派手な花火大会の締めは、阪神・北條のバットから生まれた。チーム１試合４本目の本塁打。苦しんだ男の今季初安打に一塁ベンチもお祭り騒ぎだ。矢野阪神に欠かせぬ男が、今季１号を含む２安打２打点。久々に上がったお立ち台で、はにかむように白い歯を見せた。

　「ずっと打ってなかったので。前に飛んだのも久しぶりで、興奮していました」

　バットにボールが当たった瞬間、右手を高々と突き上げた。「絶対に打つと決めていた」と振り返った打席は七回。直前の守備から途中出場し、２点差まで迫られた直後だった。高橋樹に対してカウント２－１から４球目、真ん中低めの直球を狙った。

　出場１１試合、１８打席目の初安打。八回の第２打席でも２死二塁から、中越えに適時二塁打を放った。「最近モヤモヤしていたので、一気にスッキリしました」。実際には３度も途中出場しているが、苦しんだ胸中を表すように「勝った試合に出たのも初めてなので…」と、貢献できた一打にホッと一息ついた。

　「結果が出なかったのは自分の責任。これからも勝ち試合に出られるように頑張ります」。午前中は２軍戦に出場。試合前には福留からも助言を受け、「おかげで打てました」と頭を下げた。復調の予感漂う２安打。不屈の男はファンに向けて、「期待してください！！」と活躍を約束した。