「阪神４－１中日」（１７日、甲子園球場）

　泥まみれのユニホームが、カクテル光線で鮮やかに照らされた。「糸原コール」が聖地に響く。「中日にやられていたので、やり返すという気持ちを持って臨みました」。前カード３連敗を喫したが、一つ借りは返した。阪神の主将・糸原健斗内野手が気迫の今季初猛打賞。チームの総意をバットで体現した。

　２点リードの七回、２死一、三塁で打席を迎えた。大野雄が投じたカウント１－２から４球目。高めの１４７キロ直球に上からバットをかぶせた。逆方向を意識した打球が三遊間を破る。貴重な追加点となる適時打。勝機をグッと引き寄せた。

　「中日は苦手としているので、しっかり準備して臨むことができて、こういう結果につながったと思います」

　同じ轍（てつ）は踏まない。新型コロナウイルスの影響で活動自粛となった期間。自宅では相手投手の映像を見て研究した。多くの時間を割いたのは昨季、打率・１７１と苦戦した中日。中でも大野雄には１０打数１安打と苦しめられた。だが、この日は左腕から３本の安打を記録。打率も３割に乗せた。

　「今日はあれが全て。あのヒットがあったから、３本打てた」

　そう振り返るのは、三回１死一、二塁での第２打席。三塁線に放ったボテボテのゴロがファウルからフェアゾーンに入る内野安打。三塁手・溝脇が捕球したが、一塁への悪送球となり先制点につながった。この一打で大野雄から２３イニングぶりに得点を奪い、自己最長の９試合連続安打。勢いそのままに五回は左前打をマークした。

　主将に就任して迎えた２年目のシーズン。チームが苦しい時こそ支えるのが役目だと十分承知している。「今、チームは試合に出ている選手と出ていない選手、チーム一丸となっているので、連勝を伸ばしていけるように頑張ります」。頼もしい男が猛虎を支え、けん引する。