「ウエスタン、阪神０－２オリックス」（２３日、甲子園球場）

　阪神２軍が２３日、甲子園でウエスタンの開幕戦を迎え、オリックスとの初戦に臨んだ。西宮市在住のファンクラブ会員２２８人を招待して、試験的に有観客試合を開催。０－２で敗れて黒星発進となったが、４番に座ったドラフト２位の井上広大外野手（１８）＝履正社＝が九回、左中間フェンス直撃の二塁打を放ち、詰めかけたファンから拍手喝采を浴びた。

　甲子園で４番を打つ姿がやっぱり似合う。井上が星稜・奥川（ヤクルト）から３ランを放った昨夏の甲子園決勝以来の聖地で「４番・右翼」で先発出場し、４打席目に“プロ初安打”となる左中間フェンス直撃の二塁打。球場に招待された２２８人を喜ばせた。

　「ヒットが出たり、いいプレーがあったときにとても多くの温かい拍手とかを頂いて自分も力になったというか、これからも頑張ろうと思いました」

　「４番・ライト・井上」のコールに、期待を示す拍手が何度も注がれた。２点を追う九回２死から、鈴木の１３９キロフォークを強振。あと少しで本塁打という強烈な打球を放ち、バックネット裏の観客からこの日一番の拍手喝采を浴びた。

　昨夏以来に体感するファンがいる甲子園。いつも以上に気合が入った。第１、２打席は山崎福相手に空振り三振に倒れ、「どうしても打ちたい気持ちが前に出すぎた」と振り返る。３打席目はヒギンスの１５５キロ直球を打ち上げて中飛。だが「しっかりと整理ができた」と切り替えられたことが、後の好結果につながった。

　平田２軍監督は「甲子園は広いね、鳴尾浜なら完璧（本塁打）だよ。三振でもくじけず、（次打席に）立ち向かう姿がいい」と打撃姿勢を評価。今後も４番英才教育を継続する考えだ。

　試合後は一塁線上にチームメートと並んで代表であいさつ。「ありがとうございました！」と感謝を伝えた。「一つ一つを積み重ねていけば、また（１軍で）この舞台に戻ってこられると思う」。近い将来、「４番・井上」が１軍、超満員の聖地で本塁打－。２軍で鍛錬を重ね、１軍の４番が似合う男へと成長を遂げる。