「練習試合、オリックス３－３阪神」（１２日、京セラドーム大阪）

　明らかに打線の流れは変わったで！！阪神はオリックスとの練習試合で、今年初めて近本光司外野手（２５）を１番で起用した。ここ数試合は貧打にあえいでいた中、プロ２年目を迎えた期待の星が一時勝ち越し適時打を含む２安打１打点と躍動。６・１９の開幕戦で背番号５が敵地東京ドームを縦横無尽に駆け回り、打倒・菅野を完遂してくれる光景が待ちきれない。

　トップバッターに座った背番号５が流れを変えた。開幕まで１週間を切り、練習試合も残り３試合となった中で近本が今年初の「１番」で、４打数２安打１打点。マツダスタジアムで貧打にあえいだ空気を吹き飛ばし、開幕戦でも１番起用される可能性が浮上した。

　初回に四球で出塁すると、続く糸原の右翼線安打で一気に三塁へ。糸井の併殺打間に先制のホームを踏むと、同点の五回２死二塁では追い込まれながらも山岡のスライダーを捉え、鮮やかに一、二塁間を破った。

　一時勝ち越しとなる右前適時打を放ち「２死から梅野さんが出塁してくれた。（暴投から）好走塁して二塁になったので、なんとしてもここは点を取らないとなという思いがあった」と近本。同点の八回にもオリックス・増井から左中間へ二塁打を放って出塁し、勝ち越し機を演出するなど、久々のトップバッターで役割をきっちりと果たして見せた。

　１番起用を直接聞かされたのは練習前の集合時。「驚いた」と率直な心境を吐露したが「１番の時は自然ですね。チーム自体も打撃で乗れていない。引っ張っていこうと思いました」と意を決して打席に向かった。

　昨季は１０８試合で起用されており、矢野監督は「そこは俺の中で一番、（２番・近本が）理想の打者かなという気がしているんだけど、答えはなかなかでないんでね。決めなアカンと思うけど、もうちょっと考えながらいこうかな」と明言。残り２試合で打倒・菅野を目指すオーダーを導き出す考えだ。

　この日は１番に近本を置き、２番・糸原を挟んで３番・糸井、４番・ボーア、５番・マルテの“新打順”。上位４人は左打者が並ぶが、対菅野の昨季対戦打率は申し分ない。泥くさく、オリックスの開幕投手・山岡からしぶとく２点をもぎ取ったのはプラス材料だ。

　最終回も粘り強く攻撃し、ドローへ持ちこんだことも収穫。打倒・巨人、そして菅野攻略へ－。１番・近本を含めた最善の並びを矢野監督が導き出す。