阪神の小野泰己投手（２５）が２５日、兵庫・西宮市の球団事務所で契約更改交渉に臨み、５００万減の２２００万円でサインした（金額は推定）。

　「今年は開幕からチームの戦力として戦えなかった。それは自覚するところなので。しっかりと受け止めてサインはしました」

　今季は春季キャンプ中、右肘の違和感を訴えて戦線離脱。ここからシーズン開幕直後まで、リハビリ生活を余儀なくされた。それでもリリーフとして、６月６日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）で１軍昇格。１４試合の登板で０勝１敗、防御率２・３１。先発の駒不足に陥ったチーム事情で、７月２４日から再び２軍で先発調整を始めたが、右肘の違和感から１軍登板なくシーズンを終えた。

　それでも秋は１軍キャンプメンバーに選ばれ、山本昌臨時コーチらの指導を受けた。ブルペンを視察した矢野監督は「何勝してくれるんやろう、と期待値が上がるようなボールやった」と評価するなど、開幕投手候補としても名前が挙がっている。

　現在もリハビリ組で調整中だが、すでに右肘痛は完治してブルペンにも入っている。２月の春季キャンプには、問題なくチームに合流できる見込みだ。来季は西、青柳らとともに、ローテの柱として活躍が期待される右腕。「まず先発としてやっていくために、この２カ月間はしっかり練習していきたい。来シーズンは僕自身、しっかり１軍で投げられる姿を見せられるように、と頑張っていきたいです」。大幅ダウンの悔しさを糧に、２０２０年の飛躍を誓う。