「セＣＳファーストＳ・第１戦、ＤｅＮＡ７－８阪神」（５日、横浜スタジアム）

　奇跡の大逆転劇だ。阪神がＣＳ史上最大となる６点差をひっくり返し、ＣＳファイナルＳ進出に王手をかけた。立役者は北條史也内野手（２５）だ。七回に２点差に迫る３ランを放つと、八回は決勝の逆転２点三塁打。ＣＳでは球団史上最多の１試合５打点を記録した。６連勝締めしたレギュラーシーズンの勢いが止まらない猛虎。下克上へ突っ走る。

　横浜スタジアムが、次第に異様な空気に包まれていった。ここで決めてやる－。北條が迷わず振り切ったスイングから、糸を引く打球が前進守備を敷く中堅の頭上へ飛んで行った。外野の人工芝に弾む白球。次の瞬間、割れんばかりの大歓声と拍手、そして悲鳴が渦巻いた。

　最高の場面は、２点を追う八回だ。２死から木浪の適時打で１点差とすると、続く近本の右前打と盗塁で二、三塁。一打逆転のチャンスで、北條は国吉の投じた３球目、１４０キロカットボールに食らいついた。値千金の逆転２点適時三塁打。執念の一撃で試合をひっくり返した。

　絶好機でも気負うことはなかった。背中を押してくれたのは、ベテランの力強い言葉。「打席に入る前に福留さんとしゃべって、『きょうは俺の日と違うから、お前行ってこい』と言われたので、決めたろうと思って打席に入りました」。ネクストバッターズサークルから見つめる先輩の期待に、最高の形で応えた。

　初回に３点を奪われるなど最大６点差まで広げられたが、誰も諦めなかった。反撃の起点となったのは北條だ。「点差が開いても諦めないというのがみんなにあった」。七回は試合の流れを引き戻す３ランを放つなど、ＣＳでは球団史上初の１試合５打点と奮闘した。チーム一丸でつかみとったＣＳ史上最大差を逆転する劇的勝利。試合後、矢野監督の目に涙があふれていた。

　大一番を前に伝えたのは、開幕前から繰り返し言い続けている「誰かを喜ばせる」ということ。宿舎で行われたミーティングでは「ここまで来たのは奇跡じゃない。奇跡が起こるとしたらここから。横浜まで来てくれたファン、ここまで来てくれた裏方さんを喜ばせよう」と鼓舞し、短期決戦の舞台に選手を送り出した。そして北條らナインが、指揮官の言葉を体現した。

　劣勢の状況から勝利へ向かって戦い続け、勝利を手にしたチームはさらに一丸になった。レギュラーシーズンから７連勝で、ＣＳファイナルＳ進出へ王手。「あした決める気持ちで、きょうみたいに諦めない気持ちを持って、全力でプレーしたい」と北條がチームの思いを代弁する。猛虎の下克上が始まった。