「練習試合、阪神１０－４徳島」（１２日、鳴尾浜球場）

　思い描いた青写真が崩れ去った。阪神のランディ・メッセンジャー投手（３８）が１２日、四国ＩＬｐ・徳島との練習試合（鳴尾浜）に先発し、５回４安打４失点。６四球と制球に苦しみ、今季中の１軍昇格が厳しくなった。

　自制心は限界を迎えていた。変化球の制球に苦戦しながらも、立ち上がりから四回までは１安打投球を見せていた。だが、この日最後のイニングとなった五回に落とし穴が待っていた。

　連続四球と犠打で１死二、三塁とされ、続く打者に中前へ２点適時打。さらに四球を挟んで連続長短打で２点を追加されて一挙４点を失った。際どい球がボールと判定されることも影響したか、マウンドでは英語で何やらつぶやき、いら立ちを隠しきれない場面もあった。降板後は報道陣の取材に対し「ノー」と言っただけで、多くを語らなかった。

　変化球の精度が今回の課題であったが、平田２軍監督は「コースを狙い過ぎているところがある」と大胆さを求めた。１軍昇格に向けた万全の準備を整える登板で、まさかの４失点。あと２勝に迫る日本通算１００勝達成も、１軍が残り１２試合ということを考えれば険しい道のり。かつてのエースに、トンネルの出口が見えない。