「広島６－３阪神」（６日、マツダスタジアム）

　試合を振り返る阪神の近本の表情は、最後まで晴れることがなかった。前夜、球団の新人シーズン安打記録を更新した男が、達成感に浸ることなく３戦連続、通算３９度目のマルチ安打。坪井の球団新人記録４０にあと１と迫り、通算１３９安打は江藤慎一（中日）に並び、セ新人歴代４位とした。だが、３位・広島に敗れ、反省の言葉が続いた。

　初回から見せ場は作った。１死から九里のシュートを狙い、右翼線を破る二塁打でチャンスメーク。六回は１死からチェンジアップを右前に運び、３得点を導いた。「塁に出て相手にプレッシャーをかけていくことはできた」。淡々と振り返る。２安打より２度の凡退を悔やむ。

　「もう少し狙い球を、はっきりしたらよかったかなとは思いますね」。ただ、９月に入って４試合で１８打数７安打。打率・３８９と頼もしい。シーズン残り１７試合。長嶋茂雄（巨人）が１９５８年に記録した、セ・リーグ記録の１５３安打も視界に捉える。

　ただ、ルーキーは強い口調で言う。「あした、あさっては何としても勝たないと」。求めるのは個人記録ではなく、チームの勝利にほかならない。「自分の結果じゃなく打撃、守備、走塁、全てでチームの勝ちを重視していきたい」。１点でも多く、一つでも先の塁を。勝つために縦横無尽にグラウンドを駆ける。