「ヤクルト１１－２阪神」（７日、神宮球場）

　引き金となったのは、いずれも死球だった。阪神・青柳が５回を７安打、自己ワーストタイの６失点で降板。「技術不足です」。繰り返したのは同じ言葉だった。６四死球の現実。チームの連敗を止められなかった事実だった。

　同点で迎えた四回だった。痛恨の一球。完璧すぎる弾道を見つめ、唇をかんだ。青木への与死球から始まると、その後一、三塁となり、村上に右中間席中段まで運ばれる３ランを被弾した。五回に押し出し四球でさらに失点。７７球での降板に悔しさは表情を伝った。

　「狙ったところで甘く入ったり、四球になったり…。自分のピッチングができませんでした」。６試合連続で白星がない。長く、苦しい時間。目の前には、乗り越えるべき大きな壁がある。