阪神の近本光司外野手（２４）が５日、無心でダブルのミスター超えに挑む考えを示した。ここまで１１６安打で猛打賞は１１度。シーズン１６４安打ペースルーキーが、長嶋茂雄が持つ１５３安打のセ・リーグ新人記録と、猛打賞１４度という新人プロ野球記録の２つを射程圏に捉えている。６日からの９連戦でも猛虎をけん引し、偉大な記録に迫っていく。

　気温の上昇と比例するように、すさまじさが増している。バットを振ればともるＨランプ。だが、好調だからこそ、近本は自身の足元を見つめた。「今が怖いぐらいです。いつ打てなくなるか分からないので」。新人離れしたヒットメーカーの言葉が頼もしい。

　初めて体験する真夏の長期ロード。うだるような暑さで疲弊するどころか、ここ６試合は４試合連続マルチ安打を含む２５打数１６安打の打率・６４０。シーズン１６４安打ペースで猛打賞は同１５度ペース。長嶋茂雄の１５３安打、猛打賞１４度を上回る勢いだ。

　通算４４４打席で規定打席にも到達した。“ミスター超え”については「そういうのは意識できないですよ。野手がいないところに飛んでいるだけで、１メートル違っていたら捕られていたりもする。何が起こるか分からないので、今はできる限りのことをしていきたい」と数字に執心することなく、抜かりのない準備を整えていく。

　１０１試合を消化して残り４２試合。夏場にコンディションを落とさず、自身の成績を上げていく“夏男”は、一流選手の条件でもある。「いい選手かどうかも、他人が決めるので。いい選手と言われるようにやっていきたい」と力を込めた。

　アマ時代には投手経験もある。「投手も（夏場で）体力が落ちるということを考えて、少しでも点を取っていかないと」と投手陣を助けるため、献身的な姿勢で打線を引っ張る構えだ。

　６日のヤクルト戦（神宮）からチームは９連戦。「出塁だったり、得点圏だったら打つことだったり。自分にできることはたくさんあると思うので」。積み重ねる快音が、新たな歴史を築いていく。