「中日６－１阪神」（２９日、ナゴヤドーム）

　白星発進とはならなかった。リーグ戦再開初戦は投打がかみ合わず、完敗を喫した矢野阪神。矢野燿大監督（５０）にとって誤算だったのは先発の青柳だ。二回、連続四球をきっかけに一挙５点を奪われる背信投球。打線も中日先発の大野雄に対し、安打を放ちながらも攻めあぐねた。貯金がなくなり勝率５割に逆戻り。４位ＤｅＮＡとのゲーム差は０・５となったが、仕切り直して再び貯金生活を目指す。

　思い描いた理想とは懸け離れた展開だった。６勝１０敗２分けと苦しんだ交流戦から、仕切り直しのリーグ戦再開初戦。先発・青柳が二回に５失点し、打線も１点止まり。投打がかみ合わなかった展開の中、矢野監督はまず青柳の乱調を悔やんだ。

　「こっちはチャンスを作りながら（中日先発・大野雄に）粘られているというのと、あそこで（青柳が）点を取られるというね。しかも、５点というのはどうしても重くなる」

　二回１死から連続四球。阿部に右前打で１死満塁とされ、加藤には先制２点二塁打を浴びた。この試合まで打率・１５７と抑え込んできた右打者に連打を浴び、リズムを失った。

　続く１死二、三塁は大野雄の一塁への高いバウンドのゴロで、青柳は一塁ベースカバーに走っておらず、再び満塁とされた。「やることをやれたかと言えば、そういう（やっていないという）ふうになっちゃう」と指揮官。投球以外のミスも響き、ここから３点を追加された。

　二回で５点差。苦しい状況ではあったが、打線も挽回のチャンスを生かせなかった。四回まで毎回走者を出し、六回には円陣を組んでも無得点。中日と同じ９安打を放ちながら、七回に１点を奪うのがやっとだった。

　「早いところで１点でも２点でも取れていたら、楽に勝たせる感じはなかったと思う。相手が抑えに来るところで、どうかえすかというのが、チームとしての課題としてはある」。この試合では死球が１つ。四球や、つなぐ姿勢も含めた打線の一体感を求めた。

　球場入り後には選手、スタッフ全員を集め、約５分間のミーティングを行っていた。「シーズンも半分が終わったけど、また今日から楽しんでやっていこう」と声を掛けて方針を再確認。勝率５割に戻ったが、前向きな姿勢は変わらない。課題が浮き彫りとなった敗戦は、次戦に生かす。