「広島５－７阪神」（２日、マツダスタジアム）

　必死に食らいついた。阪神のドラフト１位・近本（大阪ガス）の意地と執念が白球に力を与える。菊池涼のグラブをはじいた打球は右翼へ弾んだ。試合の流れを引き寄せる２点適時打。切り込み隊長の一打で敵地に駆けつけた虎党を熱くさせ、ベンチの矢野監督も両手を高く掲げて感情を爆発させた。

　「１試合、１本というのは毎回思っている。１本出たあとは、いいところで打てたらいいと考えているので」

　攻めどころを逃さなかった。二回、梅野の一発で先制点を奪い、なお１死二、三塁。アドゥワの投じた初球、１４１キロ直球を迷わずフルスイングした。完璧に捉えた鋭い打球は弾丸ライナーで名手を強襲。右翼前へ転がる間に２点を追加した。

　猛虎打線に欠かせない存在となっているルーキー。目の前の一戦に対する懸命な姿勢が偉大なる背中を追う。初回に放った右前打と合わせ、今季２０度目のマルチ安打となる２安打をマーク。マルチ安打は年間「５２」ペースで、リーグ新人記録の長嶋茂雄（巨人）の「４８」をしのぐ勢いだ。

　個人記録や成績には無頓着な近本だが、バットには強いこだわりを持つ。「数ミリ太くても握っただけで分かります。手にフィットするように少し細くしてもらいました」とシーズン開幕以降、グリップ部分を数ミリ単位で削り、改良を施した。用具提供するヤナセの担当者が「ここまで精密に分かる選手はいない」と話すほど、手に残る感触を重要視する。

　厳選した相棒で現在リーグ１０位の打率・３０７。ただ、安打が出ても好機での凡退を悔やむ。２点リードの七回２死満塁で低めのフォークで崩され、二ゴロに倒れた。「いいところで打てたらもっと試合を楽に進められた。もっとチャンスで打てるように頑張ります」。求めるのは勝負強さ。チームの勝利へ。勢いそのままに突っ走っていくだけだ。