「阪神１－５中日」（１１日、甲子園球場）

　ファンの嘆きに胸が痛む。九回に１点を奪って完封負けこそ逃れたが、決定打を欠いて、９回では今季ワースト１３三振。阪神の矢野監督は試合後、今季最多４万６６１６人が埋めたスタンドに深々と頭を下げた。

　「何とかできそうなチャンスはあったんで。そこで一本出てれば、流れっていうのは全然変わったと思うけど、そこで出なかったのは敗因だと思う」

　中日の先発・柳とは今季３度目の対戦。直球と同じ腕の振りで投げてくるチェンジアップにてこずった。三回無死のメッセンジャーから６者連続三振。そのうち左打者４人全員がチェンジアップにバットが空を切った。矢野監督は「タイミングが取れないとか、バットが止まらないような感じがあった。対応しきれなかった」と首をかしげた。

　運もなかった。円陣を組んだ五回は、２死二、三塁で得点圏打率チーム１位の近本に打席が回ったが、遊撃正面へのライナー。六、七、八回の安打は全て２死からで、流れも悪かった。浜中打撃コーチは「指示を出すのが遅かったかもしれない。早めに出していれば変わったかもしれない」と厳しい表情。８回無失点の好投を許した柳に対して、次回対戦までに対策を講じる方針だ。

　甲子園での連勝は４でストップ。ただ、引きずるような敗戦ではない。福留は「そういう（相手が好調な）日もあると思う」と話せば、大山も「また明日頑張りたい」と気持ちを切り替えた。

　この日の西宮市は気温が２８・５度まで上昇。試合前のベンチ入り時間を遅らせ、シートノックも行わなかった。８日に１２連戦を終えたばかりで疲労も蓄積している。苦しい時期を迎えているが、矢野監督は鼓舞するように力を込めた。「バッターが奮起していいゲームにしたい」。今日こそファンが喜ぶ戦いを見せる。