「広島０－９阪神」（７日、マツダスタジアム）

　思い悩んだ時間は無駄ではない。これぞ猛虎の４番の働き。阪神の大山悠輔が今季初長打となるタイムリー二塁打を含むマルチ。ようやく奏でた快音に上昇気配を感じさせる。

　らしさ全開の打棒でＫＯした。２点リードで迎えた五回２死二塁。「（自身にとって）タイムリーになったのも追加点になったのも大きい」。カウントは２ボール。敵の先発・九里が投じてきた外角低め目のスライダーを捉えた打球は左翼線への適時二塁打。九里をマウンドから降ろす一撃となった。

　確かな兆しを見て取れる。この試合前まで１２球団の４番で唯一長打なし。「自分自身チャンスで打ててなかったので」。託された４番のイス。矢野監督の期待に応えたい一心でバットを振り込み、結果につなげた。

　自分のためだけではない。「何とかして援護したいというのもありました」。守備中、内野陣に声をかける先発・西の姿に応えたかった。七回無死一塁からは左前打を放ち、中谷の２点適時打を呼び込んだ。この日で３戦連続安打。打線の軸として、今季初の４得点以上＆２桁安打の中心を担った。

　まだまだ満足の域ではない。「ドンドン振っていくのが自分の持ち味。そういうところを出していけるように」。定めた自分のスタイルをこれからの戦いで発揮していく。