「阪神春季キャンプ」（１０日、宜野座）

　阪神の西勇輝投手（２８）がブルペンで今キャンプ投手陣最多の１３７球を投じ、今後も球数を多投していく“投げ込み宣言”を行った。

　まさに熱投だった。１球１球、意図のある球がミットを鳴らしていく。打者を立たせる場面も交えながら、直球にスライダー。お次は真ん中にカーブ、そしてセットポジション、チェンジアップと多彩なバリエーションで腕を振り、最後は直球で締めた。内外角を丁寧に投げ分け「全部、計画通りにやっています」と西。さらに「指のマメが持てば、２００球は行きたい」と次の段階に意気込んだ。

　投げ込むと手汗をかき、「中指のマメがむけやすい」傾向があるという。「きょうは足の皮がめくれたのでやめましたけど、第３クールまでに（合計）３００～４００球は超えたいので」とフォーム固めに余念はない。

　矢野監督は「よー投げとったね。どうやって練習をやっていくかとか、そういうのは任せてやっていけるピッチャーだなというのは感じている」と信頼を置く。西も「責任感はあるけど、計算して意識を持って新しいチームでもやっている」とうなずく。新天地でも自身の傾向を冷静に踏まえ、綿密なプラン通りに調整を続ける右腕が、頼もしいばかりだ。