阪神の新人合同自主トレが１０日、兵庫県西宮市の鳴尾浜球場で行われた。開始２日目に実施された恒例の３０００メートル走では、ドラフト２位・小幡竜平内野手（１８）＝延岡学園＝が、１０分５１秒と球団史上、歴代最速タイムをたたき出してぶっちぎりの１位を奪取。昨年の新人体力測定では３０メートル走で“ボルト級”のスピードを見せたが、持久力の面でも藤浪や同い年の中日・根尾をしのぐ潜在能力を披露した。

　寒風が吹きすさむ鳴尾浜球場。小幡は苦しげな様子を見せず、飄々（ひょうひょう）とした顔で快足を飛ばした。「負けたくない気持ちが強かった」と闘争心全開で３０００メートル走に臨み、独走Ｖを果たした。

　着実に順位を上げていった。１周目は５位スタートだったが、周回を重ねるごとにギアを上げた。序盤から先頭を走っていた育成１位・片山を追い抜いて以降は独壇場。球場全体を使った８周半、３０００メートルを１０分５１秒と球団史上、歴代最速タイムで駆け抜けた。

　「前に片山さんが走っていたので、ついていくことができてよかった。まだまだです」と謙遜したが、「（競争は）勝ちたい」と言い切った。たたき出した驚異的なタイムは、単に今年の虎のルーキーたちだけでは測れない。

　距離は違えど、１３年の新人合同自主トレ時に３５００メートル走で１３分５７秒を記録した藤浪や、７日に行われた中日の新人合同自主トレで、３８００メートル走を１４分４７秒で走破した根尾よりもラップタイムは１分近く速い。昨年の新人体力測定時に３０メートル走で３秒９８とボルト級のスピードを披露していた小幡。瞬発力と持久力を兼ね備える選手はなかなかいない。

　昨年８月から入寮までの期間は、自宅周辺で１、２キロの走り込みを欠かさなかった。「長距離走は全然ですね」と言うものの、高校２年時の冬季練習、野球部で２０キロ走を月１回のペースで行うなど、豊富な練習量で培ったスタミナは高卒ルーキーの域をはるかに超えている。

　伊藤１軍トレーニングコーチも「よく練習をやっていたんだな」と目を細めた。持久力はプロに入って練習についていけるか否かを測る上で大切な要素。他の選手よりも一球でも多く打ち込む、一球でも多くノックを受ける。たぐいまれなスピードに加え、高卒野手にとって大切な“練習できる体力”も兼ね備えている。

　厳しい生存競争を勝ち抜くために、その強い気持ちを３０００メートル走で示した小幡。「結果を出さなければいけない」。確かな覚悟を持つ１８歳は、磨けば磨くほど光るダイヤの原石かもしれない。