阪神の藤原崇起オーナー（６６）が仕事始めとなった４日、大阪市内の阪神電鉄本社で取材に応じた。この日は昨年、７０歳で亡くなった星野仙一元監督の一周忌にあたり、就任１年目の矢野燿大監督（５０）には“闘将野球”の継承、発展を期待した。

　情熱の中に愛があった。阪神を変えた男の奮闘は、今でも鮮明によみがえる。闘将の命日。藤原オーナーは在りし日の星野氏を思い浮かべながら目を細めた。

　「阪神に一大改革をもたらした方。その時に教えてもらった人間は、いろんな考えを持っていると思います。みんなに心優しく寄り添うという感じを思い出しますね」

　星野氏は０１年オフ、４年連続最下位だった阪神の監督を引き受け、０３年にリーグ優勝へと導いた。矢野監督は正捕手として、その過程を間近で見ている。

　藤原オーナーは闘将と同様、難局に挑む新指揮官に、星野野球の継承と発展を期待した。「どう発展させるかという事が、矢野監督のこれからの仕事でしょうから。（星野野球の）いい物を残していこうとか、ここを変えていこうとか。そういう事を考えるのが責任者だと思います。変革がないと前に進まないので」

　矢野監督への年賀状には一言添えたという。「月並みな話です」と内容は明かさなかった。「こちらが何か言わなくても、頭の中はぐるぐる回っていますよ」と改めて信頼を口にし、後方支援を約束した。

　年始は大漁祈願の御利益があると言われる、自宅近くの神社で祈願も行った。「大漁になるように。どんな魚がかかっているのか、ですけどね」。星野氏のように、ファンを笑顔にしてもらいたい。大漁旗ならぬ優勝旗を－。総帥は矢野監督の熱い姿を思い描いた。