「阪神０－１０ＤｅＮＡ」（１日、甲子園球場）

　必死に言葉を選んで話しながら、阪神・先発の岩貞は頭を下げた。「ファンの方に申し訳ない試合にしてしまった」。強い思いとは裏腹に球は高く、甘く入った。５回を８安打５失点ＫＯで９敗目。チームとして苦手にするソトに２ランを浴び、大勢が決まった。

　「１－０の投手戦になると思っていた。余計に苦しいというか、ダメな投球になってしまった」。１点差で迎えた五回だ。これ以上の失点は許されぬ中、伊藤に適時二塁打を浴びると、２死二塁でソトとの対戦。初球、「失投でした」と振り返るチェンジアップが、真ん中に甘く入った。

　右中間２ランを被弾。続くロペスにも連弾を許した。チームとしてソトに浴びた本塁打は１１本目。これは王の１３本、長嶋の１２本などに次ぐ歴代ワースト４位タイの記録だ。「初球、空振りを取りにいく球でした。２アウトを取ってからだったので、もったいなかったです」。猛省する左腕と同じく梅野も肩を落とす。

　「どんな球でも合ってしまう。今日は（ボールを）長く持つとか、そういう話もしたんですが。同じ打者にずっとやられている」

　スコアラーのデータでは、内角球に弱点が出ている。当然、ベンチも、バッテリーも理解した上での配球。香田投手コーチは「現状、そこに投げ切れていない」と指摘する。「やられすぎですね。弱点にもう少し投げていかないと。徹底していきたい」。限りなく遠のいた逆転ＣＳ出場への道。気持ちばかりが空回りした７９球だった。