「阪神２－７巨人」（８日、甲子園球場）

　阪神が屈辱の逆転負けを喫した。１－０で迎えた五回、先発の小野泰己投手（２４）が坂本勇に逆転２ランを浴びると、岡本、ゲレーロにも２ランを被弾し、５回６失点でＫＯされた。巨人戦で１イニング３本の２ランを許したのは２６年ぶり。広島に連勝した勢いも吹き飛び、これで３位巨人とは２ゲーム差。ＣＳ進出争いへ不安を残す黒星となった。

　序盤の流れは完全に消え失せた。マツダスタジアムで広島に勝ち越してきた勢いも消えた。五回、巨人の右打者に右方向へ３本のアーチをたたき込まれたバッテリー。攻める姿勢を欠き、丁寧さを欠いた結果が痛恨の１敗へつながった。

　「全部、外構えの真っすぐやね。捕手も制球が悪いピッチャーだから内角に投げにくいとかではなく、攻める姿勢を見せてほしいわね」と語気を強めた金本監督。１点リードの五回、１死から投手・菅野を追い込みながら右前打を浴びた。ここから流れは変わった。

　続く坂本勇に１ボールからの外角直球を右翼ポール際へ運ばれた。なおも２死二塁から４番・岡本には一塁へ歩かせていい状況にもかかわらず、１ボールから２球目の直球を中堅右へたたき込まれた。

　さらにゲレーロにも２死一塁から外角直球を右翼席まで運ばれた小野。伝統の一戦で、１イニング３本の２ランを被弾したのは９２年６月２１日（甲子園）の葛西以来という２６年ぶりの屈辱だ。

　問題点は２つ。金本監督が「踏み込んで狙われた」と語ったように、序盤から右打者の懐を突けなかった。走者を背負って慎重に配球せざるを得なかった側面もあるが、リードが偏ったことで３回り目から狙い球を外一本に絞られた。

　もう一つはバッテリーの連携ミス。「少しでも間を取って、小野に意思を伝えに行けばよかった」と梅野が悔やんだように、岡本に被弾した場面は一塁が空いていた。これ以上の失点は防ぎたいだけに梅野はボールゾーン要求だったが、小野は「勝負に行った球を打たれた」と語った。

　両者の思惑が食い違った末に浴びた試合を決める一発。小野と梅野は８月２５日・敵地での巨人戦でも初回２死二塁から岡本に直球を左翼席へ運ばれた。１点差なら分からない状況で、勝機の芽を摘んだのはバッテリーが犯した“同じ失敗”だ。

　連勝すれば順位が逆転していた３位・巨人とは再び２ゲーム差へ広がった。ＣＳを争って、厳しくスキのない野球が求められる９月の試合で虎が露呈した弱さ－。立ちこめる暗雲を振り払うためにも、緩まず、攻める姿勢を失ってはいけない。