「阪神５－１０中日」（３日、甲子園球場）

　屈辱にまみれた。外国人投手史上最多となる７度目の２桁勝利を狙った阪神のランディ・メッセンジャー投手（３６）が、ともに自己ワーストとなる１２安打１０失点で５敗目を喫した。エースで前半戦最後の９連戦初戦を落とし、甲子園では１分けを挟んで６連敗。４位に転落した。

　先週６試合で５勝１敗と勝ち越してきた流れは初回で途切れた。反撃ムードもまさかの大量失点でついえた。六回、香田投手コーチがボールを持ってマウンドに到着する前に自らベンチへ戻っていったメッセンジャー。大黒柱が喫した来日９年目、２３６試合目の登板でワーストとなる１０失点がチームの勢いを止めてしまった。

　立ち上がりから全体的にボールが高めに浮いた。持ち味のカーブも決まらず、初回２死満塁から高橋に浮いたカーブを痛打され、緩急が使えなくなった。

　一挙４点を失うと、立ち直ったかに見えた五回に熊谷の適時失策で足を引っ張られた。六回も不運な安打からピンチを広げ、京田、平田に連続適時打を許して降板。マテオもビシエドに左中間２点二塁打を浴び、火に油を注いだ。

　甲子園での３試合連続２桁失点は球団史上初。金本監督は「向こうがうまく集中打を固めたという見方もできるけど、ちょっと粘りがなかったね。いつものメッセではなかった」と評した。初回は２死走者なしから、六回も２死を奪ってから集中打を浴びた。

　「本当にそんな時もあるからね。誰もいないところに飛んでいったり、ついてなかった」と天を仰いだメッセンジャー。４月１２日の広島戦で暴言を吐き、退場処分となって以来となる白井球審の判定にも首を振るなど、平常心を失っていた。

　「自分としてはイライラするゲームだった。いいところに行ってるから、バットの芯を外せていたし」と悔やんだ助っ人右腕。１分けを挟んで本拠地・甲子園で６連敗という結果に指揮官は「どこでも勝ちたいですよ」と言う。

　横浜、神宮でチームの状態が上向いてきただけに…。４位転落。エースと信頼するメッセンジャーだからこそ踏ん張ってほしかった。ここまで簡単に崩れてほしくはなかった。