阪神のランディ・メッセンジャー投手（３６）が８日、実戦復帰のマウンドに向けて意気込みを明かした。２月２１日の韓国ＫＩＡ戦登板後、右肩のコンディション不良を訴えて登板回避。オープン戦今年初登板となる９日の中日戦（甲子園）が、中１５日のマウンドとなる。２、３イニングの予定。４年連続５度目となる３・３０開幕戦に向け、再スタートを切る。

　通訳が言葉を発する前に、日本語で返答した。「ホントニ、ナゲルノ！？」。９日の中日戦で実戦に復帰する。意気込みを問われたメッセンジャーは、ちゃめっ気たっぷりに笑みを浮かべた。中１５日のマウンドに、気持ちの高ぶりはない。エースの自覚がにじみ出る。

　「若ければそれもあったかもしれない。ただ、明日はやらなきゃいけないことを、試合でできるようにね」

　１月３１日に金本監督から「開幕、頼むな」と４年連続５度目の大役を託された。だが、今季の実戦初登板となった２１日・韓国ＫＩＡ戦の登板後、２６日に右肩のコンディション不良を訴えた。２日間のノースローを設けるなど慎重な調整。早期の実戦復帰につなげた。

　９日は２、３イニングがメドになる。以降は２度の登板を経て、３・３０開幕マウンドに向かう流れだ。例年より実戦は１試合少ないが、香田投手コーチは「（キャンプで）一度投げている。彼の実績、経験を考えると、打者との距離感や精度の確認だけ」と説明。不変の信頼を口にした。

　この日はキャッチボールやダッシュ、打撃練習などで調整した。「何をしなければいけないかは分かっている。あしたがそのための第一段階。シーズンに向けてしっかりと調整したいね」とメッセンジャー。自信を確信に変えるマウンド。エースが再スタートを切る。