「阪神春季キャンプ」（２０日、宜野座）

　オーストラリア代表との強化試合（３月３日・ナゴヤドーム、４日・京セラドーム）に臨む野球日本代表「侍ジャパン」のメンバーが２０日、発表され、１月に先行発表された６人に加え、新たに２２人が選出された。阪神からは大山悠輔内野手（２３）と石崎剛投手（２７）が選出。阪神の野手としての代表入りが２０１３年ＷＢＣの鳥谷以来となる大山は、稲葉篤紀監督（４５）から２０年東京五輪のメンバーに名を連ねることを期待された。

　２年目の若き大砲候補が抜てきされた。侍ジャパンの一員として、国際舞台に立つこととなった大山は「うれしい気持ちもありますし、気が引き締まる思い。日本の代表として、タイガースの代表としてしっかりやらないといけない」と口を真一文字に結び、喜びを表現した。

　内野手では広島・田中、西武・浅村、ソフトバンク・今宮らが選出された。各球団を代表する好選手とプレーすることで、学べるものは大きい。優勝を目指す今シーズンにも「生かさないといけない」ときっぱり。「ささいなことでも自分にとってプラスになるように」と、一回り成長した姿でチームに戻る覚悟を示した。

　選出理由について、侍ジャパンの稲葉監督は「昨年、阪神で非常にいい活躍をしてまして。守備も非常にうまい。複数ポジションを守れる」と説明。宜野座での春季キャンプ中に行われた実戦２試合を視察し、そこで計６安打を放ったことも加味したという。

　大山への期待は大きい。「こういう国際経験をしっかりしてもらって、オリンピックを目指すというところをやってもらえればいいなと」と稲葉監督。最大の目標である２０２０年東京五輪。その大舞台に出場するメンバーに名を連ねてもらう存在として、２３歳の若虎を位置付けている。

　まな弟子の代表入りに金本監督は「学ぶというより、肌で感じるよね、勝手に」とさらなる進化を遂げてくれることを願っている。その上で「試合に出るかどうかは分からないけど、出してもらったら結果を出してほしいに決まっているし」とチームに貢献する働きに期待を寄せた。

　白鴎大４年時、大学ジャパンで４番を経験した大山。それ以来の日の丸だが、「周りの選手はすごい方ばかりなので、（前回とは）違う緊張感もある」と気持ちを高ぶらせた。「自分のプラスにしないといけない期間」。可能性を秘める右のスラッガーが、夢の舞台で大きな財産を得る。