「練習試合、阪神１０－１楽天」（１６日、かりゆしホテルズボールパーク宜野座）

　阪神の新外国人、ウィリン・ロサリオ内野手（２８）＝前韓国ハンファ＝が１６日、楽天との練習試合に「４番・ＤＨ」で先発出場し、四回に実戦３試合連続となる２ランを右翼席にぶち込んだ。引っ張り専門ではなく、逆方向にも打てることを証明。メジャー通算７１発男にスキは見当たらない。

　豪快に持っていった。打った瞬間の衝撃音が、スタンドインを確信させた。チームとして無安打で迎えた四回２死だ。相手の失策で出塁した島田を三塁に置いて、ロサリオがカウント１－２から池田の外寄り１４６キロ直球を右翼席まで運んだ。

　会心の一撃にも試合後は笑みすら浮かべない。「今日も試合の一部として打席に立ちました。逆方向へ打つことは大事なので、そのために練習から意識しています」。普段からの心掛けが、今キャンプの実戦では初めての右方向への一発を生んだ。

　新助っ人のフリー打撃は、必ずと言っていいほど最初は逆方向へ打球を飛ばす。７、８球それを繰り返し、徐々にスイングを強めていくスタイル。毎回、すさまじい飛距離の打球を放つ一方で、ただ振り回すだけの練習はしない。首脳陣からも工夫を凝らしてプレーする姿勢を評価されている。

　中日・井本スコアラーは「追い込まれても逆方向に打てるというのを見せてもらった。攻める方からしたら、厳しくなる」と警戒。巨人の森中スコアラーは「シーズン入って何本打つんだという感じ。（逆方向へ長打を打たれると）ちょっとしんどいですね。そこは考えないと」とため息をついた。

　その第２打席は「少し遠く見えましたけど」とカウント１－１からの３球目、外角いっぱいに決まった直球に少し表情をゆがめる場面もあった。だが、「その後に対応できたのは良かった」と４球目、少し甘く入った外寄り直球にアジャストした。

　「今日は（ストライク）ゾーンが広かったけど、広いからこそ、あえてそこを狙ったというかね」と金本監督を納得させる一撃。視察に訪れていた坂井オーナーも「何を心配すんねん」と順調な調整を続けるＲ砲に信頼を寄せた。

　これで紅白戦も含めた実戦４試合で８打数６安打。３本塁打に６打点だ。不安要素を探す方が難しい。このまま開幕まで突っ走り、シーズンで大暴れする。