「阪神春季キャンプ」（１日、宜野座）

　藤浪晋太郎投手（２３）がブルペン投球を終えると、観客から拍手が起こった。執念を掲げる２０１８年。誰もが復活を願っている証しだろう。金本監督も捕手の後方から見守る中、安心させるには十分過ぎる投球内容となった。６３球。上々のスタートを切った。

　納得のブルペンでは坂本を相手に１球、１球、フォームを確認するように投げた。香田投手コーチと話し込みながら、金本監督も力強くうなずく。「期待通り。自分の中でこれをやっておけばいいんだ、というのをつかんだんじゃないかなと思うけど」。４キロの増量に成功し、下半身にも安定感が増した。指揮官が続ける。

　「支えてあげると言うとオーバーですが、できることは何でも協力してあげたい。彼の野球人生にプラスになるようなことは、何でもやってやろうかなという思いでいます」

　ＷＢＣに出場した昨年は調整を早めたが１５、１６年のキャンプ初日はブルペンに入らなかった。この日はカーショー直伝のカーブも試投。「全体的にバランスもよかったです。カーブもよかった。変化球に関しても全球種、よかったと思う」とし、順調な調整で仕上がりのよさを証明した。

　全体練習後にはブルペンでシャドーピッチング。反復練習で体に染み込ませた。阪神、そして球界の宝となる逸材。指揮官も全面的に復活をサポートする。問題がなければ７日の紅白戦に先発予定。自身もそのつもりだ。「調整自体も早かったですし、７日の実戦に向けて仕上げているので」。笑みもこぼれた。目指すは１３年ぶりのリーグ優勝。藤浪復活がチームには欠かせない。