阪神・中谷将大外野手（２４）が２５日、甲子園で行われた「ファン感謝デー　２０１７」で、金本監督らが今年活躍した若手を選ぶ「フレッシュ大賞」を秋山拓巳投手（２６）とともに受賞し、２人で１０００万円を贈られた。今季２０本塁打をマークし成長を示した若虎は、出場したホームラン競争ではまさかの０本に終わったが、今季の倍となる来季４０本塁打を“宣言”した。

　新ユニホームに身を包み、壇上で中谷は誇らしげな笑みを浮かべた。「今年ちょっとだけできたご褒美かなと」。生え抜きの右打者では２００６年の浜中以来となる２０本塁打を達成。「ご褒美を次ももらえるように頑張りたい」と力を込めた。

　賞金の使い道については、お世話になった方々への恩返しに使うという。また、「体のケアだったりサプリメントも」と、自らへの投資にも利用する考えだ。

　年に一度のファン感謝デーでは、午後から行われたホームラン競争に参加した。柵越えは３点、外野フェンス手前に設置された目印を越えると１点。６スイングで、どれだけ点数を稼げるかというルールだった。

　大山、高山、陽川とパワー自慢が集まり、投手陣からは打撃に定評がある秋山、藤浪が参戦した。高山と陽川が５点でトップに立った中、最後の打者として登場した中谷。だが、力んでしまった。なかなかフェンスを越えず、ファウルを連発。設置された目印さえ越せず、まさかの０点に終わった。

　終了後、中谷は司会者からコメントを求められると「今季の２０本がパーですね」と笑いながらも悔しそうな表情。来季の本塁打数の目標を問われると、空気を読んだのか「４０本打ちます！」と倍増を“宣言”した。

　イベント終了後、ホームラン競争で飛び出した４０発宣言について、「言わされた感じですけどね（笑）」と振り返った中谷。それでも、目標は高い方がいい。

　新スローガン「執念」も発表された。「打席で執念を出していけば、いい結果につながると思うので」。分厚い壁をぶち破ってみせる。中谷が執念で、真のホームラン打者の称号を勝ち取る。